За дверями была сплошная тьма, как пятно сплошного мрака, казалось, высунь руку – и она погрузится в чернильную кляксу. НО, Торик уже разжег лампу, и они вышли во тьму. Он закрыл дверь и три раза дернул висящий трос.
– Это сигнал забирать клеть обратно, – пояснил он Тиру, – так она называется.
Клеть медленно уехала вверх. Друзья остались вдвоем во тьме, слабо разгоняемой светом факелов. Какое-то время они еще постояли, привыкая к темноте, и наконец пошли вперед. Торик и сам давно не был в глубинных ярусах, впрочем, как и большинство гномов. Подгорный народ сильно уменьшился в числе после Великой войны, и многие шахты были заброшены. Тир же вообще никогда здесь не был. Он пытался представить, какие толщи земной тверди над ними, и это немного его беспокоило.
– Лампу побережем, как средство проверенное и надежное, – сказал Торик. – Пора и наши руны немного применить, а то все я да я. – Он отдал Тиру лампу, снял рюкзак и вынул небольшой кожаный футляр, поднял его на уровень груди и расстегнул, внутри лежал шестигранный камень.
– Камень из твоих почек? – спросил Тир. – Чем он поможет, Торик? Или этим камнем кто-то из твоих предков укокошил великана и теперь он освещает путь всему твоему роду?
Но Торик в кои-то веки не завелся сразу при упоминании предков гномов и вообще не обратил внимания на подколы Тира. Он сомкнул ладони на камне и что-то тихо произнес на гномьем наречии, слова были древние и архаичные, Тир ничего не понял. Но из-под сомкнутых пальцев гнома заструился слабенький свет, Торик убрал руку, и на камне отчетливо вырисовалась руна.
– Узри, глупец, силу рун гномов, дарованных нам Атулом, – торжественно произнес гном и поднял над собой руну, впрочем, ярче она светить не стала.
– Так это руна? – удивленно спросил Тир. – Руна света? Ух ты! Не знал, что и такие есть.
– Я и сам не знал, – ответил гном. – Альдрик где-то нашел ее и вычитал, что раньше они освещали нам самые темные шахты. Горный король давно покинул нас, а, по сказаниям, лишь он мог давать силу рунам, когда они иссякают. До Великой войны остались целы лишь руны огня и исцеления, впрочем, и они иссякли в первые дни сражений. Но теперь есть ты и твой дар. Давай, мне уже не терпится, сможешь ли ты дать сил этой руне. – Торик буквально сунул камень Тиру в руку. Юноша аккуратно рассмотрел его, камень был теплым и удобно лежал в руке. Тир сразу ощутил силу, которая тонкой струйкой побежала из его ладони в руну. Камень был почти пуст, но юноша почувствовал, как он начал наполняться, чуть ослабил контроль, и сила потекла сильнее, голова, как обычно, закружилась, но Торик вовремя подставил плечо. – Не торопись, – сказал он взволнованно, – сам же знаешь, что может быть. – Но, к удивлению Тира, руна света уже