– Кощей, ты был хорошим учителем, – примирительно сказала Марья. – Но мы знали тебя, а они – нет. И в любом случае…
– И в любом случае, – Ольга помахала пальцем перед носом брата, – в любом случае, мы и сами их отлично научим.
– Неужели? – Бессмертный усмехнулся. – Скажи, Оля, сколько раз я доводил тебя до слёз во время учёбы?
– Хватало, – сердито ответила она.
– И всё-таки ты стала хорошей колдуньей. Одной из лучших. Потому что я тебя не жалел. А ты способна довести своих детей до слёз?
Ольга покраснела.
– Совсем не обязательно доводить их до слёз, – так же сердито бросила она. – Ну скажи ему, Маш?
Она повернулась к сестре за поддержкой и с ужасом увидела, что та уже колеблется. Марья в сомнениях покусывала губы и явно обдумывала предложение брата.
– Если хочешь сделать их лучшими – обязательно! – возразил он. – Им придётся преодолевать самих себя. Без слёз не получится.
– Я не могу отправить детей с тобой! – всё ещё пылко, но внутренне уже сникая воскликнула Ольга. – Они никогда не жили без нас, ты что?! А тут сразу в другой город, да к чужим людям, да ещё рядом с этой… с твоей…
– Елены со мной не будет.
– Что?!
– У неё другое дело, несколько месяцев в Золотом городе её не будет. Так что можешь не переживать за благонравие и воспитание, – Бессмертный улыбнулся одними глазами.
– И какое это дело? – насторожённо спросила Марья.
– Неважно. Давайте сначала решим вопрос с обучением. Князь, твоё слово. Как по-твоему, пора им взрослеть?
Ольга повернулась к мужу, надеясь, что вот он-то, ну вот он-то точно её поддержит. Но Гвидон, задумчиво нахмурившись, смотрел на Бессмертного.
– Ты хочешь сделать из них таких же, как ты?
– Ну что ты, князь, я собираюсь сделать их гораздо лучше. Во всех отношениях.
Гвидон помолчал. Ольга растерянно смотрела на мужа, и понимала, что и он… тоже…
– Им действительно надо взрослеть, – мягко улыбнулся Гвидон. – И он действительно сможет дать им то, чего не сможем мы.
Она обречённо выдохнула.
– А я против, – сказал Финист, и Ольга радостно повернулась к неожиданному союзнику. – Он многому может научить детей. В том числе и сомнительному. И как это воспримут в народе и в мире? Наследники Скаль-Грайских обучаются у самого тёмного мага, поставившего себя против всего мира? Ты сейчас победил, но не изменил отношение к себе. И твоя репутация ляжет тенью на них. Каково им будет потом, во взрослой жизни? Когда придёт пора встречаться, жениться, выходить замуж? Над ними будет висеть твоё прошлое и настоящее. Думаешь, им это поможет? Или всё усложнит?
Бессмертный сузил глаза. Повисло напряжённое молчание.
– А чего не спросить ребятишек? – предложил Соловей. – Что вы тут за них всё решаете? Может, им тоже интересно?
– Кстати, да, – оживилась Марья. – Соловей прав. Давайте спросим их самих. Ты не против?
Она посмотрела на сестру. Ольга нехотя кивнула. Финист, конечно, прав, но явно перегнул палку.