Тварь попыталась увернуться, оступилась и плюхнулась в воду. Засучила лапами, цепляясь за ближайший травяной холмик, но светящиеся огоньки продолжали атаковать до тех пор, пока над страшной головой лешего не смокнулась буроватая жижа. После этого искры угасли.
Но не успели мы облегчённо выдохнуть и выловить отчаянно ругавшегося домового, как объявилась Береника во всей кикиморской красе и заявила мокрому и замёрзшему Михеичу, что больше никогда не желает его видеть. Во-первых, он натравил на их мирное болото Вернувшегося и подверг её бесценную жизнь опасности. Во-вторых, обнимается у неё на глазах с какой-то зеленоволосой вертихвосткой. Это уже был камень в мой огород.
Несмотря на все обвинения, мысль утопиться в тот момент домового почему-то не посетила, хотя условия были самые подходящие. Более того, отвергнутый воздыхатель обозлился на непостоянную пассию и заявил, что ему и самому надоело по сырым болотам за тридевять земель таскаться к какой-то привередливой лягушке. Однако чем ближе мы подходили к дому, тем грустнее он становился.
И вот теперь скис окончательно.
Я сочувственно погладила деревенского Ромео по плечу, наверное, в сотый раз за день пригрозила вреднющей тыкве кулаком и решила сменить тему.
– Джек, а что там на болоте всё-таки произошло? Откуда появились эти искорки, которые нашего лешего угробили?
– Искорки! Искорки?! – иномирная тварь разразилась своим фирменным хохотом. Абсолютно неуместным и совершенно безумным.
– Магия это была, – хмуро ответил за всё ещё веселящегося Джека домовой. – Ведьмовская. Настоящая. В наших местах её давно не видели.
– Тоже мне магия, если бы леший не свалился в болото, толку от неё вообще никакого не было бы.
В моём представлении магия должна как минимум сдвигать горы, осушать реки и стирать города с лица земли. А не какое-то чудовище в лужу спихнуть. Как-то это несерьёзно.
Михеич посмотрел на меня недоверчиво, словно пытался понять, не шучу ли я. Зато Джек перестал смеяться и насмешливо произнёс:
– Глупая девчонка.
– Я бы попросила без обзывательств. А почему глупая-то?
– Потому! – ехидно отозвалась тыква и показала оранжевый язык.
Никакой возможности вести конструктивную беседу. Зато Михеич вроде бы что-то об этом знает. Может, расспросить его? Заодно отвлеку от грустных мыслей.
Но сделать этого я не успела – дверь неожиданно распахнулась и на пороге появился Тал. Глаза горят, волосы растрёпаны, одежда помятая и вся в каком-то сене, а может, траве, ноги босые.
Интересно, оборотни бешенством болеют? Я на всякий случай отступила назад. Того и гляди накинется и покусает.
Глава 11
Тал не сводил с меня безумных глаз. Как будто привидение увидел, честное слово. С шумом втянул воздух, сделал несколько нерешительных шагов, остановился, потом быстро, словно набравшись смелости, преодолел разделяющее