– Пусти! – потребовал Михеич.
Пришлось поставить домового на травку.
– Уууууууу, – донеслось из глубины леса.
Спасённый в ответ погрозил неведомой твари кулачком, одернул рубаху, прошёлся пятерней по волосам и деловито огляделся.
– Прости, конечно, но у нас на хвосте … этот как его… возвращенец, так что какого лешего мы сюда примчались?
– Не поминай лишний раз этого мухомора, а то появится, – попросил Михеич.
– Да он и так появится. Это во-первых. А во-вторых, зачем мы здесь?
– Через болото тайной тропкой пройдём, если только ты орать перестанешь и во-он в тех кустиках постоишь маненько.
Домовой был невероятно убедителен и уверен в себе. Наверное, именно поэтому мы с тыквой, не сговариваясь, послушно залегли в кустах.
– У мелкого есть минут пять, – поделилось иномирное создание и с гордостью добавило: – Я ему голову заморочил, не хуже самого лешего.
– А кто такие Вернувшиеся?
– Ха! И это у меня навья тварь, в смысле, ведьма спрашивает?
– Будешь обзываться, укушу. Навья? Подожди, это ты про Навь, Явь и Правь [1]? Это же малонаучная ничем неподтверждённая теория. О ней в приличных научных кругах и вспоминать непринято. И вообще, при чём здесь я?
– Тссс, – зашипела тыква и указала на болотце, – смотри.
У самой кромки зеленоватой жижи стоял Михеич, в руках он держал букетик пожухлых ромашек вперемешку с васильками и камышом. Борода в кои-то веки не топорщится, непослушные вихры зализаны на бок, даже рубашка каким-то невероятным образом стала чище.
– Береника, – неожиданно тоненьким голоском позвал домовой. – Береникушкааа.
Прошло несколько секунд, послышался плеск воды и из болота выглянула черноволосая девица с тёмно-зелёной кожей, огромными ярко-голубыми глазищами и приплюснутым носом. На красивой длинной шее виднелись жабры, а когда она подняла руку, чтобы поправить чёрные волосы, стали заметны перепонки между пальцами с длинными синеватыми когтями.
– Кикимора? – с живейшим интересом спросила я у тыквы.
Этих болотных обитательниц описывали по-разному. Так что увидеть одну из них вживую было очень интересно.
– Тише ты! – шикнул на меня вредный овощ. – Эти зеленомордые страсть не любят, когда их так называют.
– А как любят?
– Болотными девами, – хрюкнуло иномирное создание. – Девы, ага, да больших вертихвосток в жизни не встречал, женихов каждую неделю меняют. А уж про то, как и с кем они ночи проводят, лучше вообще помолчу. Теперь понятно, почему местный леший так на твоего домового взъелся. Он с водяным давно, небось, всех местных девок поделил. А тут конкурент нарисовался, да ещё из деревни.
Я хмыкнула и попыталась сесть поудобнее, что в окружении колючих кустов было очень непросто.