– Видал, Митрий, как встречают сегодня гостей в Доброве, – бойко заговорил он, – с топором. Интересно как провожают они в свете нынешнего курса? Наверное, оглоблей. Смотри, как раз и оглобля готова. Здорово, Семён Васильевич. Заканчивай свои хлопоты. Мы к тебе сватать Валентину приехали. Вон и жениха с собой привезли заодно. Ты как, не против такого поворота событий? Как говорится, ваш товар, наш купец.
Семён воткнул топор в стоявший рядом чурбак и, застенчиво улыбнувшись, сказал:
– Я то не против, да как невеста скажет. Проходите в избу, гости дорогие. В ногах правды нет. Посидим за столом, обсудим ваше предложение.
Он первым пошёл в дом, за ним двинулся Панов, а следом Дмитрий Николаевич с Мишей. Последний пока шёл по тёмному коридору, раза два приложился лбом к перекладам.
– Хватит тебе искры высекать, все равно ни пса не видно, – недовольно заметил Дмитрий, – голову почаще нагибай, сколько раз тебе говорено.
Мишка промолчал. Он переживал за исход дела, поэтому нервничал. По его мнению Панов слишком разговорчив был, как бы не испортил все дело. Но Василий Ильич так совсем не думал. Он всегда был уверен в себе. Вот и в этот раз вёл себя соответственно, не заботясь о соблюдении принятых обычаев.
Матрена сидела у окна и что-то шила. Возле неё крутилась младшая дочь Мария. Увидев вошедших гостей, Матрена вначале тоже растерялась, но быстро сообразив, с какой целью пожаловали гости, шепнула Марье:
– Беги скорее, найди Валю. Пусть домой идёт.
А в избе уже вовсю командовал Панов:
– Собирай на стол, хозяюшка. Разговор без угощения сегодня никак не получится. А что бы речь ни задерживалась, я верное средство захватил с собой. Языки развязывает влёт. Только успевай губами двигать.
С этими словами он достал бутылку водки из кармана и поставил её на стол. Матрена захлопотала, собирая немудрёную закуску. Гости расселись на лавки. Мишка скромно, как и подобает жениху, сел с краю.
– Я что-то не пойму. Вы вроде сватов будите, а где же сваха тогда? – поинтересовался Семён.
– А у нас теперь все по новому, свах революция отменила, как пережиток прошлого, – засмеялся Василий Ильич, – а вот и невеста пожаловала.
В избу вошла Валентина. Она растерянно обвела взглядом гостей и встала у печки, не зная, что делать дальше. Гости откровенно её рассматривали, и девушка готова была провалиться сквозь землю.
Дмитрий Николаевич, осмотрев невесту, недовольно хмыкнул и уставился на Мишу. Тот, ничего не поняв, опустил глаза. Тогда Дмитрий встал и потянул за собой Панова.
– Извиняйте, хозяева, мы поедем, – заявил он.
– Ты куда, Митрий Николаевич, – опешил Панов, – а сватать, кто будет?
– Никто, мала невеста, не выросла ещё. Подрастёт, приедем, Михаил, идём, – Дмитрий, не задерживаясь, вышел из дома и сел в телегу. Он сразу махнул вожжами и направился домой. Панов с Мишей еле успели вскочить в телегу. Лошадь понеслась в Неглинку. Поначалу все