В это же окно забралась и Алиса, так что я шла по её следам. Буквально – следы её ног остались в пыли. Коридор выглядел таким же грязным и пыльным, как спальня. К следам Алисы на полу добавились и другие – крупнее и с большим расстоянием между шагами. Я добралась до лестницы и осторожно, стараясь не выдать себя, посмотрела вниз. Фонарь пришлось оставить в коридоре, иначе моя предосторожность стала бы совершенно излишней.
В центре холла стоял тот старик, как и прежде, кутался в клетчатый плед. Рядом с ним на полу неподвижно лежал человек, возле его головы натекла большая тёмная лужа. А ещё там была лошадь. Фыркала, изредка перебирала ногами. На столике у стены стоял канделябр с одной зажжённой свечой, она мерцала и чадила, будто внизу ходил страшный сквозняк.
Я проверила – моя ладонь всё ещё светилась – и начала спускаться вниз. Старалась ничего не касаться и вести себя тихо. Старик выглядел безобидным. Он неподвижно стоял, опираясь на трость, ровно так же, как и тогда, когда вышел встречать гостей на крыльцо. Никого из охотников нигде не было ни видно, ни слышно.
Я остановилась на последней ступеньке. Кольцо на моей руке вдруг вспыхнуло и замерцало. Дамиан говорил, что этот амулет защитит меня от зла, оставалось надеяться, что в своих надеждах он не ошибся. Я внимательно осмотрелась кругом. Сумасшедший старик, мертвец с проломленной головой, меланхоличная лошадь. Кого из них мне следовало опасаться?
Все они вдруг повернулись ко мне. Даже мертвец изменил положение и уставился на меня мутным взглядом.
– Здравствуйте, – любезно сказала я. – Я пришла за своими друзьями. Прошу вас их отпустить.
Сердце у меня в груди прыгало, но в прочем я старалась оставаться спокойной. Случай Майри научил меня, что демоны не прочь поболтать.
Я ждала слов старика, на худой конец – мертвеца, но со мной заговорила лошадь, а старик только смотрел пустыми глазами. В них теплилось жизни не больше, чем в лежащем на полу мертвеце.
– Моя добыча, – проржала лошадь невнятно. – С чего бы мне её тебе отдавать?
– Чтобы я не сделала тебя своей добычей, – ответила я и подняла вверх горящую золотым огнём руку. – С помощью этого я уже отправила в другой мир одного сильного демона. Если ты не хочешь отправиться вслед за ним, то вернёшь мне моих друзей.
Лошадь заржала.
– А почему ты решила, что тебе и здесь повезёт? Я здесь не один, нас здесь много.
На стенах комнаты начали проявляться пентаграммы, точно такие же, какие я видела и снаружи. Они светились красным огнём. Его отражение вспыхнуло в глазах старика, и он перестал казаться мне таким уж безобидным.
Только что старик, устало опирающийся на трость, стоял в центре холла, а через миг уже тянул ко мне скрюченные руки. Я ударила его раскрытой ладонью прямо в