До пятилетнего возраста воспитанием будущих государей занимались женщины, и княжичи-царевичи жили на женской половине дворца.
На специально приставленный и довольно многочисленный женский штат ложилась основная забота о малыше. Матери-государыне не по статусу было даже вскармливать младенца – этим занималась только специально отобранная кормилица.
Русский детский придворный штат состоял из мамки, множества нянек, кормилицы, казначеи, постельниц, горничных, прачек, швей и т. д. Входила в штат и принявшая ребенка повивальная бабка. Под именем комнатной бабки она оставалась при царевиче до достижения им пятилетнего возраста. В силу своей непосредственной деятельности повитуха знала все, что относится до женского и детского здоровья, и была главным «специалистом» в области лечения детей. Также она знала все обряды, приметы, магические действия, обереги, молитвы и заговоры, которые должны были обеспечивать младенцу здоровье и благополучие. При царевнах повитуха и вовсе могла остаться до окончания их жизни в качестве лекарки и отчасти ведуньи.
Мамой или мамкой царевича назначалась "боярыня честная, вдова старая"6, которая исполняла роль старшей воспитательницы. Все другие женщины находились у нее под командой, а сама она лично отвечала за жизнь и благополучие младенца. Должность эта была почетной, и выбирали на нее представительниц лучших фамилий. Свое звание и жалованье она сохраняла пожизненно.
Кормилицу для царского ребенка подбирали с особым тщанием из числа придворных или городских женщин любого звания, недавно произведших на свет собственное дитя. "А на воспитание царевича или царевны, – писал в XVII веке публицист Г. Котошихин, – выбирают всяких чинов из жен – жену добрую, и чистую, и млеком сладостну, и здорову, и живет та жена у царицы в Верху на воспитание год"7. После завершения этого срока кормилиц жаловали подарками и льготами.
Одной из обязанностей женского штата было всячески скрывать царственное дитя от посторонних глаз. Это делалось и для безопасности и, главным образом, для защиты от наговора и колдовства.
Попасть на женскую половину могли только женщины и немногие из особо доверенных слуг-мужчин.
Важной заботой женского штата в первые лета жизни царственного ребенка было сохранить жизнь царевича. Детская смертность в те времена была чудовищно высокой не только у простых смертных, но и у царей. Смертельно опасно было большинство детских болезней. Бывали и несчастные случаи – в том числе от недогляда приставленных женщин. В подобных случаях вся ответственность возлагалась на мамку.
Именно по таким правилам проходили первые годы жизни Дмитрия, который был окружен заботами «женского батальона».
А между тем, все начало сбываться уже через полтора года, когда 18 марта 1584 года в связи со смертью Иоанна IV Васильевича