– Эйден! – голос Норда сорвался и захрипел.
Огненная стена, сдерживающая лавину, потухла. Развалившиеся и подтаявшие валуны снега медленно докатились до первых домов Блейда, не причинив им вреда, а город вместе с ветром накрыла снежная дымка. Потемнело, как бывает при сумерках, видимость ухудшилась, даже черты рядом стоящих людей размылись. Многие позакрывали лица руками или уткнулись друг в друга. После того как пелена начала сходить и наконец полностью исчезла, все увидели мерцающий пепел, кружащий большими хлопьями.
– Нет… – Норда охватила слабость, и он рухнул на колени, ударив их о твердую землю; глаза и нос защипало, по щеке прокатилась слеза – такое незнакомое и запретное чувство.
Воину не пристало проливать слезы.
Он вспомнил звонкий шлепок по лицу и красный след на нем от руки отца, когда в далеком детстве на тренировке посмел прослезиться из-за глубокого пореза, оставленного отцовским мечом.
«К черту тебя, отец!»
– Ох, Ваше Величество, неужели вы – это он… вы были им, – шокированный Освальд смотрел на плавно летящий прямо ему в ладони пепел.
Люди Огня и Стали пораженно переглядывались. Никто не мог поверить в произошедшее, что сам феникс был среди них все это время, и он же их спас, а теперь его нет. Дальше только пугающая неизвестность.
– Пал ваш король! – торжественно огласила Кассандра, и ее заливистый смех накрыл город.
Глава 15
Черный Туман оттолкнулся всеми лапами от горы и пролетел над Блейдом, замедлившись над Кассандрой и сбросив ей что-то сверкающее. Она без труда поймала летящий предмет, и когда все поняли, что это, по толпе пробежал негодующий шепот. Кассандра уверенно надела на голову золотую королевскую корону.
– Жалкая, мокрая крыса! – прошипел Норд, отчего сразу получил удар под дых от стоящего рядом громилы.
– Вандрес теперь мой, – проговорила Кассандра, будто пробовала слова на вкус.
– Нет. Никогда не был и не будет твоим, – Норд проткнул ее ледяным взглядом.
– Да что ты? – она наклонила голову набок, рассматривая его. – Уже мой.
После очередного ее кивка островитяне направились к армии Норда с требованием сдать оружие. Маркус и солдаты приняли боевую стойку, собираясь дать отпор. Руки сжимали рукояти мечей до белых костяшек, а лица побагровели от ярости.
– Напоминаю, каждое ваше необдуманное действие – это рана на теле вашего генерала, а затем и на телах обычных людей, – после этих слов Кассандры громила с ножом, удерживающий Норда, полоснул ему по щеке. Парень гневно сжал челюсти, но не издал ни звука.
Маркус озабоченно, по-отцовски глянул на все сильнее краснеющий порез на щеке, и его кисть ослабела. Меч вырвали из его хватки, так же поступили и с другими солдатами, отступившими из-за угрозы.
– Касс, а что с людьми Огня? – спросил кто-то из ее банды.
– Они мокрые и беспомощные как котята. Можно даже не надевать