История Брунгильды и Фредегонды, рассказанная смиренным монахом Григорием. Дмитрий Леонидович Чайка

перед ним. Фредегонда оказалась права. Сигиберт победил и притащил с собой все войско, включая германцев из-за Рейна. Воинов у Хильперика вдвое меньше, а это плохой расклад для пешей битвы. Король не был трусом, поэтому он еще раз подтянул пояс, проверил завязки на голенях и надел шлем. Чему быть, того не миновать. Он не баба, плакать и жалеть себя не станет, чем бы все не закончилось. В центр он поставил королевскую дружину, лучших воинов своей земли. Здоровяки с длинными вислыми усами и выбритыми полукругом затылками, собрали волосы в косы или в хвост на макушке. Из первых рядов уже вышел Хрольф, который начал привычный ритуал. Нужно было как следует разозлить воинов.

      – Эй, вы! – заорал громила. – Коровы беременные, вы своих телят сюда притащили?

      Немудреная шутка вызвала смех в рядах бойцов. С другой стороны стали показывать известные жесты от локтя, а кое-кто водил ребром ладони по горлу.

      – Да, вот таким концом, как ты сейчас показал, я твою жену имел! – надрывался Хрольф, тыча пальцем в самого здорового. – Она была очень довольна! Ты же сам не можешь!

      – Я тебе кишки выпущу! – заорал франк из войска Сигиберта. Он принял слова Хрольфа на свой счет.

      – Чем ты выпустишь? – заорал воин. – У тебя меч меньше, чем нож у моей жены, которым она репу строгает. У тебя, наверное, не только меч, конец тоже маленький!

      Теперь надрывались от смеха воины с обеих сторон. Багровый от гнева громила снял пояс с мечом и вышел с двуручной секирой великанских размеров. Такой в плотном строю тяжело махать, а тут раздолье полное. Он встал напротив, сплюнул и перехватил топор поудобнее.

      – Ну, иди сюда, птенчик, я сейчас посмотрю, какого цвета у тебя кишки!

      – Наваляй ему, Хрольф! – орали воины Хильперика.

      – Руди! Прикончи его! – орали с другой стороны.

      Хрольф вышел с мечом и щитом и встал напротив воина Сигиберта, оценивая его взглядом. Оба короля сидели на конях, окруженные знатнейшими воинами и напряженно смотрели на начинающийся бой. Ведь боги выскажут свою волю еще до начала битвы. То, что короли франков давным-давно были христианами, никакого значения не имело. Они верили в старинные ритуалы точно так же, как их подданные-язычники.

      Руди начал вращать секирой, выписывая затейливые петли так, что подойти к нему Хрольф никак не мог. Он ждал. Опытный воин берег силы для решающего удара. Хрольф высок и плечист, но враг выше него на полголовы и существенно тяжелее. Выход был только один, измотать и ранить. После этого боец начнет истекать кровью, и тогда он его прикончит. Но Руди оказался непрост, он машет своей секирой, не зная устали. И вот уже край шита Хрольфа падает на землю, отсеченный секирой. Воин Хильперика уходил от ударов, каждый из которых стал бы для него последним. После второго попадания Хрольф отбросил ставший ненужным щит. Его счастье, что умбон[44]