А вас я люблю, Валентина Павловна. Простите, конечно, но люблю.
Искренне.
Если что, всегда готов принять вас у себя. Квартира у меня однокомнатная, но с удобствами. Платить могу сам. Потому как чувства важнее». Жданов прервался. Задумался. Сходил в служебную комнату, вернулся с книгой. Открыл на закладке. Продолжал писать: И по небу веки проходят,
Как волны безбрежного моря; Никто не узнает их страсти, Никто не увидит их горя.
Это Фет, Валентина Павловна. Как будто о нас с вами…»
***
Хан вырос в большую собаку. Жданов даже подумывал о новом поводке, опасаясь, что однажды может случиться непоправимое: пес может порвать плотную ткань и тогда не миновать беды.
Но Хан, словно чувствуя переживания хозяина, присмирел, гулял вполне миролюбиво, а по возвращении домой укладывался на старую тахту и безмятежно засыпал.
Жданов тогда не знал, что судьба, запросто пославшая ему зверя, так же легко отнимет его у хозяина…
Это случилось ранним утром. Еще в коридоре, когда Жданов закрывал входную дверь, Хан вырвался из рук.
Он летел навстречу своей гибели легко и весело. Поводок змейкой катился за ним…
Водитель фургона «Продукты», вытирая пот со лба, говорил потом:
– Старик, твоя собака? Почему не держал?! Он под колеса прыгнул, как ненормальный…
Жданов взял в руки поводок. Он был надорван как раз в том месте, где было выгравировано имя собаки.
Бляха упала на асфальт и покатилась в кусты…
***
Он пил, не закусывая. Старался заглушить боль потери. Потом был сон долгий и страшный. Под утро Жданов проснулся в холодном поту. Было такое впечатление, что все происходило наяву. Он явно видел холодное подвальное помещение. Себя, совсем раздетого, лежащего на полке. На ноге, на веревке болталась какая-то бирка. Тускло горел указатель с цифрой 7. Шею стягивал какой-то ремень. Жданов потянул за край ремня и в руке у него оказался …поводок его собаки.
– Да! Именно этого я и хочу! – услышал он свой голос так отчетливо, как будто участвовал в съемках фильма. – Я хочу превратиться в Хана. Потому, что в нем весь я. А жизнь…она, в сущности, проиграна. Без любви нет поэзии. Остается какой-то верхний срез. Из-за него нет смысла жить.
Замигали люминесцентные лампы. В подвал спустилась какая-то женщина. Подошла к нему. Поправила бирку на ноге. Вздохнула. И ушла.
В следующий момент Жданов поднялся.
– Ты куда? – спросил грозный мужской голос сверху. – Твоя жизнь закончилась. Ты в морге.
– Нет! – выкрикнул Жданов. – Моя жизнь только начинается! Она просто будет другой.
…Из дверей подвала выбежала большая черная собака. Огромная голова сидела на матовом черном туловище. Собаку можно было принять за тигра.
На мгновение собака остановилась у стены, чтобы перевести дух. В этот момент случайный мотоциклист высветил ее мускулистую фигуру. Собака заметила людей в окнах и стремительно растворилась в темноте…
МЕСТО