Единого органа регулирования образования в России не было, как не было и общего образования. Профессиональным образованием руководила администрация каждого государственного ведомства, которая через образование стремилась достичь своих конкретных целей.
С XIX в. образовательная деятельность государства, общества и частных лиц принимает всеобщий характер. Доступность образования, интеллектуальное развитие личности становится целью государства. Государство обеспечило всем классам общества доступ к начальному образованию и убрало юридические препятствия к получению среднего и высшего образования. Были созданы системы образования и законодательство об образовании – едином, целом, свободно и систематически развивающемся социальном явлении, механизме. Начальное образование строилось на принципе обязательности и рассматривалось как основа индивидуального развития вообще и условие дальнейшего образования личности, духовного развития всего общества и государства. Среднее образование, как подготовительное к высшему, подразделялось на два типа: классическое и реальное. В основу высшего образования был положен принцип специализации знаний, необходимых для конкретной профессиональной деятельности, и принцип общего образования в данной профессиональной сфере.
Профессор Казанского университета В. В. Ивановский, характеризуя состояние образования в России в конце XIX в., писал: «Хозяйственное профессиональное образование существует самостоятельно и разделяется на множество специальностей, причем каждая может представлять три ступени – низшего, среднего и высшего образования… в высшем ученом образовании элементы общего и профессионального образования существуют параллельно… Сознание, что общее образование необходимо и для специалистов по тем или иным отраслям хозяйственной деятельности, вызывает стремление внести в хозяйственное образование элементы образования общего»[64]. Далее В. В. Ивановский отмечал, что бурному развитию образования в России, кроме деятельности государства в этом направлении,