Вот теперь готово, а-апчи-хи!
Нос потёк. Кажется, я простыла.
Бегом-бегом, я распахиваю дверь и ловлю тепло коридора. О том, что мне ещё забирать зеркалис думать не хочется. Минуту я яростно растираю пальцы – без чувствительности в подушечках нечего и думать создать артефакт.
Опаздываю…
Я сбегаю по лестнице на три этажа. Двери в Белую студию распахнуты. Неужто специально для меня?
– Студентка Ирэн, – окликает меня куратор. – Поторопитесь, пожалуйста.
– Да, лорд Бейт.
Непреднамеренно, но я заставила ждать не только преподавателей и главу академии, но и лорда, представляющего Регентский Совет, противника регента.
– Студентка Ирэн, – объявляет куратор на манер церемониймейстера и жестом приглашает меня пройти к столу.
Герцог уже здесь, стоит со скучающим выражением лица, словно разворачивающийся цирк не о нём, и его никоим образом не касается, однако моё появление не оставляет его равнодушным. На миг в его глазах отражается бушующее в душе пламя. Герцог моментально берёт себя в руки, но заметить эмоции я всё же успела, и герцог это понимает, он криво ухмыляется и отводит взгляд.
– Оу, я уже было подумал, что студентка готова признать поражение, – негромко замечает лорд от Совета.
Пытается заставить сомневаться и ошибаться?
Ну-ну.
Я обвожу взглядом зал. Ярусы… битком. Студенты слиплись, усаживаясь впятером за парту, рассчитанную на двоих. Весь их хвалёный аристократизм куда-то испарился, перед собой я вижу не молодых лордов и юных леди, а стаю стервятников в ожидании зрелища. Но вот кому они больше желают поражения… Всё же мне. Хотя их интригует шанс увидеть падение его светлости до слуги простолюдинки, в реальности едва ли они хотят, чтобы подобное случилось – это ведь удар и по ним, как аристократам, тоже.
Речь главы Академии, объясняющего суть состязания, я пропускаю мимо ушей. Мне кажется, как и все в зале – условия соревнования и приз давно известны. Но объяснить положено, и лорд Киранд излагает.
– Студент Лайс, студентка Ирэн, вы готовы? Желаете ли вы, чтобы я огласил весь список артефактов, участвующих в жеребьёвке?
Пустая трата времени. Давайте уже начинать.
– Нет необходимости, – откликается герцог.
– Поддерживаю, нет необходимости.
Лорд кивает и зычно объявляет:
– Жеребьёвка!
Карточки уже запечатаны в непроницаемом чёрном мешке. Лорд его несколько раз встряхивает, и предлагает тянуть представителю от Регентского Совета. Логичный выбор, с какой стороны ни посмотри: во-первых, политический противник, во-вторых, самый высокопоставленный из наблюдателей.
Тот не возражает и запускает пятерню в мешок.
– Охранный