–-
– Брр! Ну и стужа!
Морозный ветер колол лицо ледяной крошкой. Астрея плотнее застегнула пуховик. Белый мех Марса распушился и нахохлился, оберегая кота от холода. Упрямец наотрез отказался надевать зимний комбинезон. Глупость какая – одевать котов! Ему придется бегать и прыгать, а в тесной одежке он способен лишь неуклюже перебирать лапами.
Они выпрыгнули из портала в зимнюю стужу мира Холодного Солнца и очутились на широком плато, сплошь покрытом хрустящей снежной коркой. Белое Солнце лениво висело посреди бледного неба без единого облачка. Вокруг ни жилья, ни живых существ. Почему портал выкинул их в таком пустынном месте? Астрея достала из поясной сумки тонкую подзорную трубу и оглядела окрестности.
– Смотри, Марс! Там вдалеке, под плато, видны огоньки. Придется нам как-то туда спуститься.
Марс подбежал к краю плато и посмотрел вниз.
– Здесь высоко, мне не спрыгнуть. Про тебя вообще молчу. Вы, люди, почему-то мните себя хозяевами мира, а сами толком ни бегать, ни прыгать не умеете. И без одежды зимой мигом замерзнете. Фу!
Кот, хоть и в шубе, на морозе чувствовал себя неуютно и слегка вредничал.
Астрея тихонько подошла к скользкому краю.
– Не переживай, Марсик! Мы не будем прыгать. Воспользуемся лестницей.
Девушка вынула из сумки моток ниток, встряхнула – нитки превратились в длинную лесенку с прочным стальным колышком на конце. У опытных прыгунов при себе была масса полезных вещичек. Никогда не знаешь, где портал тебя выплюнет. Пару раз Астрея с Марсом выпрыгивали посреди океана, а как-то приземлились на вершине действующего вулкана. А в этот раз – на высоком ледяного плато, где вокруг ни души, ни малюсенькой пещеры, чтоб укрыться от пронизывающего колкого ветра.
Астрея с силой воткнула колышек на краю плато и крикнула:
– Марс, забирайся ко мне на плечи и держись крепко-крепко! Будем спускаться. Только бы длины лестницы хватило!
– Астрея, смотри, не упади! Мне тебя ни за что не удержать. И надень варежки, чтобы руки не поранить о тонкую нить.
Кот дело говорит! Астрея вытащила из кармана шерстяные перчатки и натянула на замерзшие пальцы. Осторожно подошла к самому краю: хорошо, что ее сапоги оборудованы ледоступами! Девушка сбросила лесенку вниз, опустилась на колени и сползла на первую ступеньку. Марс подошел ближе и не спеша перебрался на плечи Астреи, плотно вцепившись когтями в ее куртку. Астрея начала спускаться, по очереди переставляя руки и ноги. Лесенку колыхало на ветру, ветер забивался за воротник и морозил щеки, Марс шипел. Лишь бы не соскользнуть и не сорваться!
Она не боялась высоты. Даже в детстве, когда они Артемом бегали по окрестным стройкам и забирались на крыши огромных высоток, она ни разу не струсила. Смело глядела вниз и смеялась, глядя, как ее друга тошнит от головокружения. Но сейчас, на тонкой лесенке, что болтается