«Наработав на зиму», сделав хозяйственные запасы в виде варенья, маринадов, солений, нескольких мешков картофеля и лука, а также получив пару-тройку приличных кусков от зарубленной свекрами вскормленной ими же домашней скотины, Светлана переходила в зимний рабочий режим: продавала одежду с городского рынка. Отчим Марии трудился на заводе, зарабатывал мало, а вечерами молча и много пил: так он скрывал от себя и других свою уверенность в собственной несостоятельности.
Мария продолжала звонить Николаю каждый день после школы. Она писала ему письма, отправляла романтические открытки и тщетно ждала ответа. Измученная холодностью любимого, Мария решила проведать его лично. Она придумала прогулять школу и ранним утром, когда все дети послушно направлялись в дом знаний, девушка села в автобус и поехала в соседний район, где жил Николай. Она знала его домашний адрес, и только к обеду добралась до его дома.
– Батюшки, Машенька? – мать Николая, вытирая руки об цветной фартук, открыла Марии дверь. – Ты какими ж судьбами к нам? Проходи, проходи скорее.
Мать Николая, Ольга Викторовна, работала врачом-терапевтом, пришла на обед и ждала детей со школы. Она явно оказалась застигнутой врасплох, не ожидая увидеть на пороге подружку своего сына. Приглашая девушку в старенькую, обшарпанную квартиру-хрущевку, она быстрыми движениями собирала разбросанные ещё утром вещи, хватала грязную посуду с журнального столика, сметала крошки и поправляла подушки.
– Садись вот сюда, тут вроде бы более или менее просторно. Чай будешь? Кольки ещё нет, но скоро придёт. А ты в школу не пошла сегодня? Случилось что ль чего? – Ольга Викторовна, которая несколько раз в летние каникулы видела девушку сына, усаживая Марию в большое и мягкое кресло, тараторила без умолку, не дожидаясь ответов на свои вопросы.
– У нас сегодня нет уроков, – солгала Мария, поднимаясь с кресла, – можно узнать, в какой школе учится Коля? Сюрприз ему сделаю, встречу его.
– Да вот же, за углом нашего дома школа, – Ольга Викторовна облегченно вздохнула, провожая гостью за порог, – Я тогда на работу побегу, а вы тут пообедаете как-нибудь сами, да?
Мать Николая, снова не дождавшись ответа, быстро захлопнула дверь за Марией, и девушка побрела искать школу, в которой учился её возлюбленный. Руки мелко дрожали от волнения: прошло почти два месяца с момента их последней встречи.
В школе стояла оглушающая тишина: шёл урок. Охранник у входа, знающий в лицо всех учеников, поинтересовался, к кому пришла Мария, после чего подсказал, где найти расписание уроков и номера кабинетов. Девушка подошла к нужной ей двери, затаила дыхание, и в ту же минуту прозвенел школьный звонок.
– Хватай её, Колян! – дверь в класс с треском распахнулась, и мимо Марии пронесся полный молодой человек высокого роста, в пиджаке, который явно не соответствовал