– Ээээ, хватит, Женёк, ты переиграл мальца, не? – Николай вмешался в спор и отвесил приличный подзатыльник брату. Сделал он это по привычке, а не из-за желания защитить Марию.
Время летело быстро. На обратном пути ребята в основном молчали, разговор не клеился. Марии хотелось, чтобы Николай обратил на неё внимание, но этого не происходило. Ей казалось, что она несется, сломя голову, за своей мечтой, которую вот-вот настигнет, но что-то мешает, и она с сожалением обнаруживает, что никуда не бежит вовсе, а стоит на месте. Как в сказке про Алису7, которую Мария никогда не любила. Ей больше нравились рассказы про девочку Катрусю, которые мама читала ей в детстве.
– «Мама любила меня маленькой. Жаль, что я так быстро выросла», – размышляла Мария.
В тот день ужинали в усадьбе родителей мужа Светланы. Натопили баню и воды наносили на две дюжины взрослых – парься не хочу. Гостей усадили на почетные места, как принято в истинно русских, соблюдающих традиции, деревенских семьях. Николаю и Евгению предложили попариться в бане, пообещав чистое сменное белье.
– Да-да, чего вы гогочете-то! У деда-то целая гора вон, кОльсонов-то изношенных! – «окая», приговаривала бабушка, то и дело поглядывая на деда и подмигивая ему.
Все дружно смеялись. Отчим Марии с особым восторгом рассказывал парням подробности недавней рыбалки и объяснял хитрости при ловле рыбы-сома. Светлана разносила тарелки, помогая свекрови, бегающей из столовой в кухню за какой-нибудь очередной вкусностью в виде блинчиков с творогом или вареньем. Ирина и Владимир обсуждали новый мультфильм. На фоне общей занятости и разноголосья Мария не сводила глаз с Николая, и ей казалось, что он тоже смотрит на неё как-то по-особенному. Она не знала, что Николай смотрел «по-особенному» на многих симпатичных и доступных девушек.
Парни согласились попариться в бане, но отказались от дедушкиных кальсонов под очередную волну одобряющего смеха. А Марии в этот миг представлялось, что Николай врывается к ней в баню, пока она обнажена и ни о чем не подозревает, набрасывается на неё и со всей страстью молодого мужчины впивается в её губы, сжимая гибкий стан, на ходу раздеваясь. Потом её воображение рисовало пожар в бане, и то, как Николай спасает её из огня, вынося охваченную дымом и обнаженную на своих сильных руках. А потом они задыхаются от нехватки свежего воздуха, вспотевшие падают на холодную землю, и она видит, что рубашка Николая расстегнута, а под ней – едва тронутая легким пушком красивая, загорелая, сильная мужская грудь. Ей хотелось, чтобы хоть кто-нибудь спас её из огня, и теперь в фантазиях появился конкретный, вполне реальный молодой мужчина. Конечно, она понимала, что мечты её – совершенный абсурд: с чего бы это Николаю врываться к ней в баню? Одними размышлениями не добиться желаемого. Когда Евгений вышел из бани, где мылся вместе с братом, Мария под предлогом выйти по нужде, выбралась из дома.
Недолго думая, девушка зашла в баню и, увидев обнаженный стан Николая, который юноша стыдливо прикрывал