– Поди сюда, Илва. Гостя встречай.
В ее голосе слышалась хитринка и некое упование на то, что предупреждала она девушку, и оказалось не зря. Первой мыслью стало, что пришел Ивар, пора собираться в дорогу, но поистине гость сумел ее удивить.
– Хэльвард? Ты здесь откудова?
Растерянная Илва несмело подошла ближе к заборчику, подле которого стоял мужчина, упираясь ладонями в низенькие колышки.
– Другого кого ждала?
Девонька помотала головой и со смущением взглянула на Симону. Та будто не понимая намека, лукаво улыбнулась и отошла подальше. Делая вид, что не замечает молодых людей, она то и дело краем глаза подглядывала за ними через плечо.
– Ты чаво пришел то? Дело какое есть?
Рот мужчины растянулся в улыбке под густыми усами.
– Переживал все ли с тобой ладно. Несколько дней не видел тебя в поле, вот и решил зайти, заодно и долг стребовать.
От слова заветного, румянец лег на нежные девичьи щеки. Она даже сама себе боялась признаться, в том, что думает об этом слишком часто.
– Чем же я могу тебе отплатить? Ежели есть цена такова, то называй, не умалчивай.
Мужчина нарочито долго думал, потирая колючую бороду, желая потомить юную деву. В неловком молчании переминалась Илва с ноги на ногу.
– Прогуляйся со мной, Илва. До берега реки да обратно. Более ничего мне не надобно.
– Прогуляться?
Девушка ошарашено подняла светлые брови. Хэльвард кивнул и подал ей руку. В нерешительности она сначала коснулась рукой своей груди, а после обернулась на мать.
– Ну чо встала то, аки осел на выданье. Не хочешь чоль, аль занята чем важным?
Симона развернулась к молодым, уперев руки в бока.
– Во время вы мил человек, совсем она меня измучила. Никакого покою, одна суета от неё.
Парень низенько поклонился и представился.
– Бог в помощь, я о вас наслышан, но сам ни разу не хаживал. Меня Хэльвардом кличут.
– Значит, надобности эдакой нет, чему нельзя не порадоваться. Стало быть, меня как звать знашь. А батька и матушка у тебя не Йорунн и Хенрика Бьярни случаем?
Мужчина тепло улыбнулся и снова протянул руку Илве, ожидая ее ответ.
– Они. Верно молвите.
– Знамо. Было времечко ходили ко мне скот отпаивать. Мерли кони, все как один. Добрые люди.
– Благодарствую за тёплые слова, Симона. Передам.
Илва слушала их разговор, и как-то спокойно ей стало на душе от того, что родители парня благочестивые люди во здравии. Поддавшись порыву приятных чувств, девушка вложила свою руку в его большую мозолистую ладонь. Распрощавшись с маменькой, тихим шагом они двинулись в сторону пригорки, облюбованной в детстве Илвой.
У птиц казалось, работа есть всегда. Неустанно летали