– Гарнизоны наших северных баз не могут быть многочисленными, – молвил фон Штинген, завершая эту встречу, – но каждый из норд-легионеров должен поклясться, что, защищая свою базу, будет сражаться до последней возможности. Однако главная задача гарнизона – делать все возможное, чтобы до конца боевых действий, до конца войны, его база оставалась тайной, никому из русских не известной.
– Не так-то просто это будет сделать, – заметил фон Готтенберг.
– Непросто, согласен. Тем не менее некоторые из баз уже действуют на полярных русских территориях около двух лет.
В знак уважения к этим солдатам фюрера оберст-лейтенант уважительно склонил голову.
– И как часто меняют гарнизоны этих баз?
– Через год, если только не случается что-то чрезвычайное. Их служба приравнивается к полярной зимовке.
– Единственным утешением моим норд-легионерам может служить только то, что в течение года они проведут вдали от фронта.
– И это в самом деле должно служить им утешением, – заверил его вице-адмирал.
7
Из-за восточной оконечности острова медленно, величественно выплывала громадина айсберга, в надводной части своей напоминавшего надстройку огромного, полузатонувшего корабля. По обе стороны от него, прижимаясь к высоким «бортам», дрейфовали льдины помельче, словно стайка шаланд – под бортами крейсера. Издали эти айсберги чем-то напоминали эскадру небольших заледенелых кораблей.
– А ведь продвигаются они к проливу, – заметил Ордаш. – Судя по всему, вблизи острова сильное подводное течение.
– Не настолько сильное, чтобы айсберг способен был преградить нам путь к Фактории. Не успеет.
– К острову мы, понятное дело, проскочим. Но боюсь, чтобы он не запрудил бухту у заставы. Если это произойдет, кораблю к нашему причалу не подойти.
– Перекрестись, старшина! – урезонил его Загревский. – Только не это, не доведи господь. Шлюпками много не перевезешь, да и пробьешься ли ими сквозь паковый лед?
И все трое уставились сначала на айсберг, выплывавший из-за базальтовой черноты островного мыса, затем – на напоминавшую крепостной замок заставу.
– Течение на запад идет, однако, – как всегда рассудительно подытожил Оркан Оленев. – Бот наш тоже на запад сносит, да. Значит, и льдина тоже пойдет на запад, на Архангельск пойдет.
– Хорошо бы и нам сейчас… на Архангельск, – мечтательно прищелкнул языком начальник заставы.
– Нам-то с вами зачем… на Архангельск? – пожал плечами ефрейтор, не обращая никакого внимания на уничижительный взгляд командира. – Нам здесь надо. Охранять надо, да.
Ордаш давно обратил внимание, что их тунгус никогда не ощущал потребности