– Они же одноразовые?
– Не до церемоний, барон, не до церемоний! Когда ещё эти русские сюда заявятся! – чья-то сановная тень легонько подтолкнула соседа к двери. – Аэропорты опустели, вот-вот закроются.
– Эта винная аллегория весьма созвучна нашей истории, не так ли?
– Вам лучше знать, сэр Артур Конан Дойль! Это ж кто так невоспитанно толкается?
– Вероятно, безродным музыкантам и футболистам не терпится полюбоваться на свои гербы, князь!
– Ох уж эта демократия и либерализм!
– Да-да! Затупились королевские мечи…
– Ах, не говорите, заржавела гильотина в Тауэре!
Привидения чинно, насколько это было возможно с вновь принятыми в рыцарство персонажами, покинули зал приёмов и перетекли в закрытую библиотеку.
– Нет, это неслыханно!
– Какая типичная, прям-таки врождённая русская наглость! Мало того, что они осмелились оставить нам своё вино, так они вторглись в архив и читали наши родословные!
– Спокойно, господа, спокойно! – призрак короля попытался утихомирить свою призрачную свиту. – Они интересовались только своими царями. Вот смотрите, остались раскрытыми страницы с Александром II – понятно, Николаем I – зачем? – а вот с Николаем II – это даже опасно… Вот вам и «русский вопрос»!
– Неужели вы думаете, Ваше Высочество, что Россия предъявит Англии вексель за отказ династии Романовых в политическом убежище? Мне начинать готовить дипломатическую ноту протеста? – заволновалась тень Главного Герольда. – Не хватало нам политического #MeeToo5. Нет ли сегодня среди нас привидения лорда Чемберлена?
– Слабоват он против их президента – вон какую комбинацию с обнулением президентских сроков провернул! Генрих VIII позавидовал бы!
– А вы, Генри, как думаете? – привидение Ричарда III склонилось к призраку Генриха VIII. – Я к своему стыду не догадался послать Папу Римского к чёрту и всю жизнь вынужден был подсыпать яд своим жёнам и любовницам. А вы красавец – шесть жён, и некоторые остались живы! Мистер Владимир, точно, с вас взял пример. Господа, у меня родился замечательный тост!
– Да пошлёт Господь Англии новую Маргарет Тэтчер, и чем быстрее, тем лучше!
– Нашёл кого вспомнить. На худой конец и я бы сгодился, – опрокинул бокал разом до дна толстый призрак с сигарой. – Да и не до нашего собрания ей сейчас. Она наверняка шатается на Даунинг-стрит 10 и пугает премьер-министра рассказами про Михаила Горбачёва и обвалившуюся Берлинскую стену.
– Сэр Черчилль, не ворчите, хватит с вас Иосифа Сталина. Пусть теперь другие конкурируют.
– Интересно, кто же на такое способен среди живых?
– Нет, эти русские шпионили! Они, наверное, и вино отравили! О, мне уже плохо! – заорал одноглазый призрак.
Его тень зашаталась и растеклась по паркету тонкой предрассветной дымкой.
– Да что вы там нашли? Вставайте! – приказало привидение Ричарда III. – Соберитесь, чёрт возьми, с духом! Или вы