– Не пора ли нам, господа, завершить это плавание на южный берег Темзы?9
– Нет-нет, давайте продолжим. Например, что это за красно-жёлтый рояль с четырьмя «бубликами» и пьяным голым парнем с дудкой во рту?10 Кто-нибудь может нам пояснить, что за «жуки»11 завелись в наших книгах?
– А-а-а-ах! Эти будущие «novitchki»!
И ещё несколько привидений в обмороке сползло по стенкам на пол. Ричард III подошёл к раскрытым книгам.
– Кто-то из русских искал Шекспира, Чарли Чаплина, Бобби Чарльтона и Алекса Фергюсона. Вас, сэр Артур Конан Дойль, тоже искали. Как было дальновидно, господа, отказаться от привилегии иметь личный герб в свете нынешней охоты за «русскими привидениями»! Ладно богема – какая никакая, но культура! Но от футболистов я такой сообразительности не ожидал. Браво, парни, браво!
– Не сочтёте ли вы возможным, Ваше Величество, – вкрадчиво заговорила тень Главного Герольда, захлопывая книгу с роялем Элтона Джона, – явиться к Елизавете II и откровенно поговорить с ней относительно репутации современных рыцарей Ордена Подвязки?
– Не ускорит ли ход истории моё неурочное появление в Букингемском дворце, герольд? – усомнился призрак Ричарда III. – Мне кажется, у королевы другие планы. Через каких-то два года мы с вами будем отмечать семидесятилетие её восхождения на престол, а через шесть лет отпразднуем вековой юбилей Елизаветы II.
– Рано или поздно, вам придётся с ней обсудить будущее появление её призрака в этих стенах, – настаивало привидение Главного Герольда. – Не думаю, что дух королевы Виктории обрадуется Виндзорскому конкуренту с запахом ганноверских колбасок12. В кошмарном сне такое не привидится! В любом случае необходимо разработать, так сказать, дизайнерский look будущего привидения… подобрать коллекцию шляпок на разные случаи. Это о-о-очень важный протокольный момент. А заодно неплохо бы согласовать отказ всяким личностям с сомнительными хобби в праве иметь посмертный дух и личное привидение.
Привидение короля молчало. Призрак Главного Герольда тихонько дотронулся жезлом до сановной тени.
– Всё-таки поговорите, Ваше Величество, с королевой. К чему такая щепетильность? Елизавета II во всех деталях знакома со своей похоронной процессией. А вопрос о статусе королевского привидения до сих пор не решён!
– Королева убедительно просила обойтись без генеральной репетиции её похорон13, и я боюсь зайти к ней в спальню без предварительной записи, господа!
– Ричард, не вы первый, не вы последний. В королевской спальне даже клошар успел побывать… Пусть они у себя там, на том своём свете, творят что хотят. А на этом, нашем свете, именно мы должны решать, кому иметь привидение, а кому нет! Важнейший государственный вопрос! Есть ли возражения,