Что же ЭТО?!
Всплыв, он ничего не сказал Лайе на её посыпавшиеся вопросы – похоже, его искажённое лицо многое сказало ей! Продышавшись как можно быстрее, снова нырнул.
На этот раз он сразу поплыл отвесно вниз – туда, к этому странно движущемуся белесоватому… Он каким-то внутренним знанием, чутьём, понял – ЧТО ЭТО…
Когда на глубине около тридцати метров уши заложило давлением, он приостановил спуск – нет, так далеко он опускаться не готов! Ещё бы! До основания их собственного Острова не больше десяти метров, и никто не рискует отделяться от него далеко – не ровен час угодишь на зубок Акуле!..
Гар взглянул вверх. Вот это да!
Поверхность Океана в том месте, где она переходила в воздух, переливалась, словно волшебное мерцающее марево… Небесно-бирюзовый цвет её отличался от фиолетово-синей абиссали так же, как день от ночи. Два чёрных круга чётко показывали два Острова – их и захваченный. Из них во все стороны торчали старые толстенные корневища и лохмотья водорослей, и шелушащиеся ошмётки отмершей коры.
Сбоку к ним приткнулся, словно придаток, молодой незрелый плод Тапы, Островок.
С этой точки зрения Гар ни разу не рассматривал Дом своего Племени, и вдруг понял, что Остров очень медленно, но дрейфует мимо него!
Он перевёл взгляд вниз.
Нет! Серая поверхность внизу не сдвинулась и на метр! Он неподвижно висел над так же неподвижно замершей громадой чего-то внизу, а его Остров уплывал от него!
Гара пронзила мысль: Течение! Вечное неизменное течение Океана, что всегда несёт их Остров, да и Острова всех остальных людей на Запад! Значит, то, что он видит внизу – неподвижно. И не подвластно Течению! Это… Это может быть только…
Да! Подводный Остров! Земля!
Легендарная и вычеркнутая из всех Хроник и Легенд Земля, что существовала когда-то – она просто должна была сохраниться где-то в их Мире! Иначе откуда бы взяться их Точильным Камням?!.. Да и сами Люди – ведь у них ноги, а не плавники, значит, когда-то…
И вот она – перед ним! Медленно проплывает внизу, странным серо-жёлтым цветом отличаясь от всего привычного: голубых Океана и Неба, и зелёных листьев Тапы!
До неё сейчас не больше сорока метров! Всего, значит, от поверхности, семьдесят.
Но так глубоко ему не нырнуть…
Так, преодолев не более трети отделявшего его от волшебной поверхности расстояния, Гар и замер, мерно перебирая руками. Попробовать?! Но так можно и умереть, от судорог!..
Но что это? Земля словно бы кончается…
Он увидел наклонный спуск – а, вот в чём дело! Течение, похоже, проносит их Остров мимо макушки какой-то затопленной Океаном горы, и сейчас снова начнётся большая глубина!
Но он видел! И теперь он знает: там, да, там, в глубине, существует Земля! И она близко!
Но как же… Что же, никто, кроме него, не заметил этого?!
Впрочем,