И вдруг вернулись воспоминания, которые Брунн считал утраченными. О том, как они сидели с матерью однажды в кругу близких. Все непринужденно общались между собой, только мать молчала. Брунн был совсем рядом и наблюдал за ней.
Неожиданно веселый, легкий разговор был нарушен. Громко и резко прозвучал голос матери:
– Это они убили его. Эти вожди.
Последнее слово она будто выплюнула. Шум стих, и все посмотрели на нее.
– Это сделали чужаки, – возразил кто-то из мужчин.
– Нет, – твердо сказала она. – Это были они. Разве вы не видите, не понимаете что происходит? Они предали его, чтобы заполучить власть, а теперь делят ее между собой.
– Даже если и так, что мы можем сделать? Они наши правители. Власть в их руках.
Брунн увидел, как вспыхнули глаза матери.
– Что есть власть? Кем они будут управлять, если все мы не захотим этого? – с жаром воскликнула она.
– И что дальше? – присоединился к разговору кто-то еще. – Такому большому племени, как наше, нужен вождь. Достойнейший мертв. Такие речи посеют смуту. Лучше нам всем забыть об этом разговоре.
Мать обвела соплеменников взглядом, но поддержки не нашла.
– Достойный найдется, – с надеждой тихо сказала она. – А люди должны знать.
…А вот Брунн с матерью стоят в толпе соплеменников, в первых рядах, и ждут правителей. По примеру покойного вождя те решили выйти к людям и узнать их нужды.
Они появились все впятером в окружении воинов и остановились в середине площади. Их распирало от чувства собственной важности, хотя новоявленные вожди и делали вид, что они ничем не отличаются от простых людей. Присутствие охраны вносило явный диссонанс в создаваемую ими картину. Вождь всегда выходил к людям один, без сопровождения.
Толпа безмолвствовала. Все поглядывали на воинов и не решались задавать вопросы. Мать прижимала к себе Брунна, и он почувствовал, как учащенно забилось ее сердце.
– Убийцы! – услышал он ее голос. – Это вы убили вождя!
Люди зашептались, выискивая глазами того, кто заговорил.
Правители недоуменно переглянулись. Один из них решительно шагнул к взволнованной толпе.
– Какая чушь! – гневно крикнул он. – Сахо! Разве вы плохо живете? У вас есть все, что вам нужно! Вы свободный народ!
Толпа загудела. Мать Брунна посмотрела на окружающих ее людей. Многие кивали и бросали в ее сторону косые взгляды.
– Единственная свобода, которая у нас есть, – громко сказала она, – это свобода что-то изменить! Если мы не можем сделать этого – мы не свободны!
Голоса смолкли. Люди внимали ей, и это было очень тревожным сигналом для правителей.
Выступивший вождь вернулся к своим. Они обменялись несколькими фразами и молча удалились. Некоторое время люди еще оставались на площади,