– Эта тварь идёт за нами, – ещё одна новость донеслась до ушей Витуса.
– Почему не нападает?
– Боится, – ответил Альтаир, покачиваясь в седле.
– Что-то с трудом верится, – Витус поправил меч на поясе и оглянулся. – В этой хрени фунтов семьсот, не меньше. Да ты и сам сказал, что существо безумно. Такое создание остерегаться не будет.
– Около двух тысяч, – наставник получил удовольствие, когда озвучил предполагаемый вес сервункула и увидел реакцию собрата. – И учитывай, что это доходяга.
Витус замешкался, ведь представлял эту тварь совсем по-другому.
– Ещё что скажешь? – он задал это вопрос так, словно заранее просил не отвечать.
– Восемьдесят дюймов, очень быстрый и ловкий для своих габаритов. Прекрасный слух, обоняние, зрение, помогающее ему охотиться в темноте. О свирепости говорить не буду, ты и сам видел его работу.
– Прекрасно, – взгрустнул Витус. – И каковы наши шансы против такого чуда?
– Ответ тебе не понравится.
– Я и на прошлых жениться не собирался.
Альтаир улыбнулся. Он ожидал услышать нечто подобное.
– Шанс есть всегда. И неважно, какой рост, и вес у противника. Его всегда можно обыграть.
– Эти слова должны меня утешить? – Витус беспокойно касался рукоятки меча, который придавал ему уверенности в собственной защищённости.
– Меня утешают.
– Я не ты, – с сожалением сказал Витус. – Не понимаю, чего ему опасаться?
– Такова их природа. Сервункулы никогда не нападают сразу, сначала присматриваются. Хоть особь, идущая за нами, и безумна, но повадки у неё те же.
– Не отстанет?
– Нет.
Альтаир задумался. Эта зверюга была причиной его последних переживаний.
– Прощай сон, – промолвил Витус.
Лесные околки становились всё ближе и ближе друг к другу. Маневрировать между ними, по свободным от деревьев пространствам, стало невозможно. Собраться оказались в крупном лесочке, где кроны деревьев блокировали солнечные лучи, словно щиты.
Альтаир наполовину вытащил меч из ножен и засунул обратно. Повторив это действие несколько раз, он приостановил лошадь.
– Что-то не так? – Витус, наблюдающий за ним, насторожился.
– Всё нормально. Давай ближе к реке.
Лес становился всё гуще. Громадные ветви создавали непроходимые баррикады и закрывали обзор. Удивительно, но на севере были густые леса. В летнее время путешественнику могло показаться, что он находится в тёплых краях, которые не знакомы со снегом и холодом.
Им приходилось плавно обтекать деревья, ища неперекрытый природой проход. Путники остановились, когда услышали отчётливый стук топора.
– Молись, – сказал Альтаир соратнику. – Мирное поселение нам сейчас не нужно.
Тот не понял посыла, но уточнять не стал. Бдительность убила любопытство.
Приблизившись,