Он схватил меня за хромую ногу. Я принялся отбиваться от когтей, прорвавших джинсы и вонзившихся в лодыжку.
– Отвали от меня, ты, мешок с дерьмом! – заорал я и перевернулся на спину.
Демон поволок меня обратно в пещеру.
– Ты. Свобода. Ак-Пуук, – шипел он.
Он явно хотел вернуться обратно в тупик, не обращая внимания на то, что моя голова колотится по камням. Брукс подхватила клювом трость и кинула мне, но мне не сразу удалось за нее схватиться – руки болтались вдоль тела, как лапша. «Это от слизи так?» – рассеянно подумал я. Наконец я подцепил трость и прижал ее к груди.
Демон приволок меня к стене, возле которой сидел, когда мы на него наткнулись. Свободной рукой он принялся снова ее ковырять. В голове у меня сложилась четкая картина, что я должен сделать, но у меня не было права на ошибку.
– Эй! – крикнул я. – Я тебе помогу. Просто… отпусти мою ногу, чтобы я мог встать.
Он обернулся на меня. Толстые синюшные губы скривились, обнажив длинные клыки; на месте носа зияла дыра, из которой сочилась слизь. Бесформенные уши отвисли, словно куски раскатанного теста, под тяжестью деревянных колец, вдетых в мочки. Не знаю, что уж там перемкнуло в голове у этого чудища, но, к счастью, он послушался.
Как только он отпустил мою ногу, я приподнялся на руках и, обхватив здоровой ногой его колено, с силой дернул к себе, заставив его ноги разъехаться (любимый прием Хондо!). Демон брякнулся на пятую точку, а я поднялся и выставил трость, пока он неуклюже пытался встать.
У него это получилось так быстро, что я и опомниться не успел, как увидел перед собой его перекошенную от злобы морду. Собрав остатки сил, я вонзил трость ему в пузо. С отвратительным хлюпаньем она погрузилась в желеобразную плоть и выпала у меня из рук, исчезнув в глубине необъятного пуза. Монстр взвыл.
Я отскочил подальше, не зная, что делать дальше, если он бросится на меня.
Но демон и не думал нападать – он обмяк и утробно застонал, обхватив лапами живот. В следующее мгновение он превратился в мутную вонючую жижу, растекшуюся по земле, а моя трость со стуком рухнула в центр этой самой лужи.
Глава 8
Ядовитая слизь демона обожгла Рози – это единственное, о чем я думал в тот момент.
Я опустился перед ней на колени и прижал к груди. Мне было все равно, даже если я весь перепачкаюсь в этом яде. Она часто дышала и тихонько поскуливала.
– Рози, прости меня, – шептал я, поспешно стирая с ее шкуры остатки слизи, – прости меня, пожалуйста…
Брукс вернулась в человеческую форму. Она присела рядом, покачала головой и принялась извиняться снова и снова. Ее голос звучал приглушенно, словно она говорила откуда-то из глубоко колодца.
– Как мне ее спасти? – спросил я, и мне было плевать, что голос дрожал как у ребенка, а в глазах стояли слезы.
Рози задрожала у меня на руках.
– БРУКС!
Она не ответила, отрешенно