„Warum flüstern Sie, Agent? Haben Sie Angst, hinausgeworfen zu werden? Die Musik ist laut genug, niemand kann Sie verstehen und Ihnen Ihre Meinung über Benson Trail übel nehmen.“
Sie war still.
Er sagte, „Ich bin nicht die Interstate gefahren, sondern den Highway, genau wie Sie heute. Zwangsläufig bin ich hierher gekommen. Nach Benson Trail, New Mexico, von allen Orten und Städten.“
„Kommen Sie, Palmer, Sie wissen, was ich meine.“
Er sagte, „Eine Bar, ein paar kleine Geschäfte, vier Straßenlaternen. Touristen, die dem Ort Geld bringen und am Abend verschwinden. Und die Leute hier kümmern sich um ihre eigenen Angelegenheiten. Ich habe hier alles, was ich brauche und nichts, was ich nicht brauche. Meistens.“ Er sagte, „Sie waren fleißig, Agent. Warum?“
„Ich kann mich nur wiederholen. Wir benötigen Ihre Hilfe.“
Er nahm sein Glas, „Meine Hilfe, aha“, und trank aus.
Sie hatte nur von seiner Vergangenheit gesprochen. Wusste sie nichts von seiner Gegenwart? Von seiner Arbeit für Interpol?
Das Stout war warm geworden und schmeckte nicht mehr rauchig, sondern bitter und kratzte im Hals.
In was war er da hineingeraten?
Kristina trank ebenfalls, zum zweiten Mal, wieder nur ein kleiner Schluck. Die Flüssigkeit ätzte in ihrem Mund, am liebsten hätte sie sie ausgespuckt, aber sie schluckte das Bier hinunter.
Über den Rand sah sie zu Palmer hin und beobachtete, wie er das Glas zurückstellte, dann seine sehnige, braungebrannte Hand massierte. Die Hand ruhig, das Gesicht regungslos. Als wäre nichts geschehen und nichts ginge ihn etwas an. Aber er steckte bereits mittendrin, sie musste ihm das nur deutlich machen.
„Sagen Sie, was haben Sie vorhin mit New York gemeint? Der Bronx?“
„Nichts weiter. Was wollen Sie von mir, Agent Azone? Was genau?“
Er war interessiert. Fortschritt. Wenn er sie jetzt noch beim Vornamen nannte und nicht mehr Agent oder Agent Azone, hatte sie gewonnen.
Sie sagte, „Wir möchten, dass Sie für uns einen Mann finden, der sich derzeit irgendwo in Südostasien aufhält. Versteckt, um genau zu sein.“ Sie stellte ihr Glas auf den Tisch, der Rand rot von ihrem Lippenstift, und schob es von sich weg.
„Irgendwo in Südostasien? Wie soll ich einen Mann finden, der sich irgendwo in Südostasien aufhält?“
„Sie können ihn finden, Palmer.“
„Hm, Agent, die eigentliche Frage ist doch, warum kann Homeland Security ihn nicht finden. Mit all den Mitarbeitern und all dem Geld.“
„Zigtausende Jahre Erfahrung.“ Sie überlegte, ob sie wieder lächeln sollte, aber sie ließ es.
„Agent Azone? Warum können Sie ihn nicht finden?“
Sie schwieg, es blieb ihr nichts anderes.
„Verstehe.“
„Was verstehen Sie, Palmer?“
„Sie hatten ihn bereits gefunden, dann haben Sie ihn wieder verloren“, sagte er. „Wann haben Sie ihn zuletzt gesehen?“
Sie sagte, „Vor neun Tagen“, und sah Palmer nicken. Aber auch lächeln? Sie war nicht sicher.
Sie sagte trotzdem, „Das macht Ihnen Spaß, nicht?“
„Das macht mir keinen Spaß, Agent. Nichts von dem, was Sie sagen, macht mir Spaß.“
„Wollen Sie nicht wissen, wo wir ihn zuletzt gesehen haben?“
„Nein.“
„In Singapur.“
Keine Regung in Palmers Gesicht.
„In einem Café auf der Orchard Road. Sie kennen die Orchard Road?“
Keine Regung.
„Natürlich kennen Sie die Orchard Road. Wir brauchen Sie, Palmer. Wenn jemand diese Person finden kann, dann Sie.“
„Wieso ich?“
„Weil Sie diesen Mann persönlich kennen. Sehr gut kennen. Sie wissen, wie er denkt, wie er entscheidet.“
„Was reden Sie da, Azone? Es gibt nicht einen einzigen Menschen auf der Welt, von dem ich weiß oder wissen will, wie er denkt und wie er entscheidet.“
„Ich sehe, Sie wissen, von wem ich spreche“, sagte sie.
Er sah sie an.
„Die Adern in Ihrem Hals treten noch mehr hervor. Das zeigt Ihre Anspannung. Und sieht sehr gut aus, wenn ich das bemerken darf. Vor allem aber zeigt es mir, dass Sie wissen, von wem ich spreche.“
„Von wem?“, sagte Palmer.
Und sieht sehr gut aus, wenn ich das bemerken darf? Ah, Kristina, reiß dich zusammen.
„Agent, von wem?“, sagte Palmer.
Sie sagte, „Professor Mark Yun Fat.“ Machte eine kurze Pause und sagte, „Er nennt sich auch Li. Mark Li.“
11
Mark Li.
Es war lange her, dass er diesen Namen gehört hatte.
„Die Lis waren eng mit Ihren Eltern befreundet“, sagte Azone.
Fast dreißig Jahre.
Azone sagte, „Mark Li war ein gebildeter Mann, Dozent für Soziologie. Und er war auf Ihren Vater angesetzt. Vom chinesischen Geheimdienst. Aber Ihr Vater wusste das, nicht wahr?“
Fast dreißig Jahre, und trotzdem nicht lange genug.
Er sagte, „Die westlichen Diplomaten wussten, dass sie von chinesischen Geheimdienstlern überwacht wurden, und die Chinesen wussten, dass die westlichen Diplomaten das wussten. Das war damals so üblich. Ist es vermutlich heute noch. Die Verhältnisse waren recht entspannt. Niemand machte dem anderen einen Vorwurf. Kommen Sie zum Punkt.“
„Ihr Vater und Li verstanden sich sehr gut“, sagte sie. „Bald gingen er und seine Frau ... Linda? Ja, Linda, bei Ihnen zuhause ein und aus. Und der junge Josh Palmer hat den beiden bald ganz besonders am Herzen gelegen. Vielleicht, weil sie selbst keine Kinder hatten? Wer weiß. Mark Li hat Sie sogar unterrichtet. Aber für den Geheimdienstler Li gab es nichts zu holen. Ihr Vater gab keine Geheimnisse preis, und Li meldete genau dies regelmäßig nach Peking. Dass der amerikanische Diplomat Jackson Denis ’Crying Wolf’ Walsh keine Geheimnisse preisgab. So wurde es Ihnen erzählt, nicht?“
Palmer sagte, „Peking verlangte von Li, sich mehr anzustrengen und Ergebnisse zu liefern, aber Li war stolz darauf, dass er sich von Peking nicht unter Druck setzen ließ. Und der indianische Name von Walsh war nicht Crying Wolf. Ihr Punkt, Agent?“
„Ja, so hat Li es Ihnen erzählt. Aber das stimmte nicht. Mark Li war einer der besten Geheimdienstler in Hong Kong. Er wurde später – wussten Sie das? – er wurde später sogar Chef des Geheimdienstes in der Stadt.“ Sie sah ihn an. „Nein, Sie wussten das nicht. Das wird man nicht so ohne weiteres, Palmer, Geheimdienstchef. Dafür braucht es mehr als gute Beziehungen zur Partei und zu den Triaden. Dafür muss man erfolgreich sein. Und Li war erfolgreich, immer. Mark Li hat Ergebnisse geliefert. Immer.“
„Was wollen Sie sagen? Dass Walsh Geheimnisse aus der Botschaft weitergegeben hat? Dass er ein Verräter war?“
Azone sagte, „Nachdem Ihre Eltern gestorben waren, hat es nicht nur eine Untersuchung durch die Behörden in Hong Kong gegeben, sondern auch durch unsere Leute.“
„Ich