Технология может даже быть слабо связанной или совсем не связанной с наукой, в том смысле, как определяют этот термин ученые. Новое программное обеспечение по финансам – это, конечно, технология, однако для ее создания практически не требуется новая наука – достаточно того, что уже встроено в оборудование компьютера. И оно почти наверняка включает программы (технологию), написанные предыдущими поколениями программистов.
Общее предубеждение, что технология создается из науки, поддерживается множеством впечатляющих примеров, широко известных обществу: открытие пенициллина привело к появлению технологии антибиотиков, теория относительности – к атомной бомбе и атомной энергии, а открытие природы ДНК дает возможность производить новые лекарственные препараты, основанные на биотехнологии. Однако многие технологии созданы методом проб и ошибок, а также путем оптимизации людьми, которые не являлись ни учеными, ни инженерами. Таковым был Томас Эдисон, а его изобретение лампы накаливания не было связано с какой-либо новой наукой. Оно было результатом чертовски упорной серии проб и ошибок, которая привела к нахождению материала для нити накаливания. Такая нить разгоралась ярко и, будучи помещенной в вакуумную колбу, могла выдержать эксплуатацию в течение длительного периода.
Новая технология создается также путем сочетания двух или большего числа технологий без многих подлинно научных изобретений. Переносный транзисторный радиоприемник, объединивший технологии, на которых основаны радио, аккумулятор и транзистор, не открыл нового пути в науке. Однако он стал возможен благодаря малой мощности, потребляемой транзистором, который воплотил в себе прогресс в области физики твердого тела и явился научным новшеством.
Критерием успешной технологии является полезность, определенная с коммерческой, военной, социальной или медицинской точек зрения. Полезность во многих случаях не требует, чтобы пользователь понимал технологию или то, что заставляет ее работать. Мы наблюдаем это, когда скрипач покупает персональный компьютер с программой нотной записи или когда арабский шейх приобретает нефтеперегонный завод. В действительности ни скрипач ни шейх не имеют понятия о том, как работают эти технологии. Напротив, наука не очень полезна людям, которым не хватает научной подготовки. Этот критерий нужен при проведении различия между наукой и технологией.
Технология также отличается от науки тем, что стареет. Вакуумная лампа была весьма полезной технологией в свое время, однако была почти полностью вытеснена транзистором. Напротив, наука никогда не устаревает.
Ирония состоит в том, что продвижение в науке часто зависит от продвижения в технологии, которую многие рассматривают как падчерицу. Ранние научные открытия в астрономии стали в значительной мере возможны благодаря