– Вы не…
Спорить было бесполезно. Альдорика прервалась на полуслове и снова покосилась на Дамиана. Он всё так же стоял в стороне, позади всех, и с недоумением смотрел на происходящее.
– Стоило бы тебя хорошенько выпороть, – процедила графиня сквозь зубы, а ее драгоценные дочки захихикали. – Но все знают, я добрая хозяйка. Только запомни, мерзавка, если ты…
– Ваше сиятельство! – раздался громкий голос Дамиана, и графиня повернулись в его сторону, за ней – остальные, а потом и Дора посмотрела на него открыто и при всех.
Дамиан хмурился; Дора бы даже сказала, что он злится. Сделав несколько шагов вперед, он остановился перед графиней. Та внимательно смотрела на него, изучая с ног до головы – казалось, даже на глазок прикинула стоимость ткани, из которого был сшит этот его странный иноземный сюртук, а затем мысленно пересчитала все золотые монеты у него в карманах.
– Ваше сиятельство, – повторил Дамиан и слегка кивнул в знак приветствия.
Графиня, видимо, закончила свои подсчеты и пришла к определенным выводам – лицо ее преобразилось, на нем появилось плотоядное выражение, которое не скрашивала даже приветливая улыбка. Альдорике всё это совсем не нравилось.
– Кто вы, сударь? – ласковым голосом спросила графиня.
– Барон Аскорский из Аскора, к вашим услугам, – холодно ответил Дамиан. – Прошу простить мое вторжение: я пришел к вам с небольшой просьбой…
– Господин барон! – перебила его графиня. – Очень, очень рада знакомству. Я графиня Тиорская, хозяйка замка. А вот мои милые дочери – Лин и Лорин – девочки, подойдите скорее, познакомьтесь с этим приятным молодым человеком. О, милорд, вы обязательно должны отобедать с нами – за обедом и расскажете, какое дело привело вас сюда. Нет-нет, вы не можете отказаться, ни в коем случае! Я сейчас же распоряжусь, чтобы накрывали на стол. Золушка, брысь на кухню! Передай кухарке, чтобы пошевеливалась – обед через полчаса!..
Дора понимала, что сейчас ей следует уйти, но не могла сдвинуться с места. Она смотрела на Дамиана и изо всех сил старалась не заплакать. У него какое-то дело к графине – небольшое, как он сказал. Странно, что там, в лесу, она даже не спросила его, зачем он идет в замок. Тогда ей это было совсем не интересно, а сейчас… Сколько времени ему потребуется, чтобы изложить графине свою просьбу? И что будет потом? Он ведь уйдет? Пока она суетится на кухне и помогает кухарке с обедом, Дамиан просто развернется и уйдет? Она больше никогда его не увидит?
«Мы продолжим», – сказал он ей.
Ну, это ведь всего лишь слова, верно?
Альдорика смотрела на него и не двигалась с места, хоть это было опасно – опасно не броситься со всех ног выполнять приказ хозяйки, и еще более опасно и глупо – выдать свои чувства при всех. Дора смотрела на него, а он внимательно смотрел на графиню. Он был сосредоточен и нахмурен, он почти насквозь просверлил эту змеюку взглядом, Доре даже померещилось, что взгляд его замерцал серебром, хотя это было, конечно, иллюзией – ведь глаза