– Всё, Тихоми! – сказал Макс, повернувшись к девочке. – Я тебя огорчу, эту карту купил Жан, мне очень жаль.
– Но, Макс, сделай что-нибудь, мне… мне она сильно-сильно нужна! – взмолилась Тихоми.
– Мне жаль, но уже поздно, прости! Я не мог ничего поделать, цена оказалась слишком большой! – виновато отозвался Макс, поникнув головой. Глаза Тихоми наполнились слезами. «За что, за что мне всё это! Почему у меня ничего не получается? Почему происходит всё это? – думала Тихоми, пытаясь найти причину своих неудач. – Это я… я сама во всём этом виновата! Почему я не вернулась на помощь Рольфу? Почему не послушала Натали?.. Всё из-за глупого желания помочь родителям… я бросила своих друзей и без них оказалась бессильна…»
– Макс! – воскликнула она сквозь слёзы, глядя на юношу. – Макс! Я никогда тебя не брошу, никогда! – продолжила она, заключив в объятия Макса.
– Ну, не реви, тише, успокойся! – прошептал Макс, одной рукой обняв девочку, а другой поглаживая её по голове. – Мы с тобой долго будем вместе, и я буду заботиться о тебе! – продолжал говорить он, успокаивая девочку, но Тихоми не прекращала плач.
VIII. Генерал
Они стояли обнявшись и не замечали, что происходит вокруг.
– Кхе-кхе… – произнёс подошедший к ним стражник. Макс расслабил руку, Тихоми тоже высвободилась, но она не повернулась к стражнику, а осталась стоять спиной к нему: она вытирала ладошкой слёзы.
– У вас что-то случилось? – спросил страж у девочки.
– Нет, всё хорошо! – ответила девочка, повернувшись к нему. Следы слёз на лице Тихоми были практически незаметны.
– Генерал приказал мне отвести вас к нему! – сказал страж.
– А кто это?
– Он здесь самый главный, и все ему подчиняются. Пойдёмте, пойдёмте!
Тихоми догадывалась, кто это генерал. Она оглянулась на Макса: он молча стоял и смотрел на неё.
– Опять меня уводят… – вздохнула Тихоми и поплелась к выходу. Страж пошёл вслед за ней.
Не успели они выйти из столовой, Тихоми сразу пропустила стражника вперёд, так как не знала, куда идти. Страж пошёл вперёд, девочка поплелась за ним. Они прошагали почти до конца коридора, оставив позади тюрьму и ещё несколько незнакомых Тихоми помещений, и свернули в незнакомую комнату, в конце которой находилась дверь. Стражник отворил её и велел Тихоми проходить в зал, а сам остался у входа. Девочка прошла в длинный, но не особо широкий зал. На другом конце зала, напротив двери, на троне сидел генерал, делая вид, что он король. Генералом оказался, как и предполагала Тихоми, тот самый человек, приказавший засадить её в тюрьму и доставивший ей немало хлопот. Рядом стоял столик со всяким барахлом: среди кучи бумаг, письменных принадлежностей, там валялись ключи, скреплённые кольцом. Тихоми приблизилась к генералу, встав около