– Младший.
– И у меня – младший. Мальчишка совсем. Подвигов захотелось. В полку сказали, что он пропал, как только реку перешли. А вы справлялись о своём?
– Спрашивал. Сказали, что из боя не вышел.
– Вы же из русских, – не удивился лейтенант.
– Да.
– На пароходе служите? От вас углём пахнет.
– На «Владимире».
– Славная посудина. А я на «Одине».
– У старика Скотта? – оживился Александр.
– Вы его знаете?
– Он так же по ночам храпит, что весь корабль содрогается?
– Как пещерный лев! – подтвердил офицер, слабо улыбнувшись.
– Я год проходил на «Одине». Кок Билли-вонючка до сих пор кормит всех подгорелым овсяным пудингом с сыром?
– Точно! Только овсяный пудинг у него неплохо нынче получается. Остальное все – дрянь! Есть невозможно, – ответил лейтенант.
– Но я вас не видел раньше на «Одине», – пытался припомнить Александр.
– Я служил в Ост-индийской компании. Весной завербовался в военно-морской флот. Все из-за брата. Матушка просила присмотреть за ним. Да где же тут?
– Мичман Кречен, – наконец представился Александр.
– Лейтенант Ленг, – пожал руку Александру англичанин. – Вон, там, – указал он в темноту, – складывают убитых солдат. Но я вам не советую смотреть на этот ужас. Можно с ума сойти.
– Где? – Александр кинулся в указанную сторону, спотыкаясь о камни.
Горели смоляные факела, воткнутые в землю. Человек десять сапёров грызли лопатами землю с камнями. За ними лежала бесформенная гора из тел.
– Сюда нельзя! – остановил Александра высокий худощавый офицер. Он преградил дорогу. – Вы кто?
– Мы ищем братьев, – сказал, подошедший следом, лейтенант Ленг.
– Здесь вам нечего делать.
– Но, там…, – показал Александр на тела.
– Там гора костей и мяса в тряпках, и всё это перемешано в зловонную массу. Думаете, вы что-то разберёте? Извините, но я вас не пущу. Среди трупов много холерных. Запашок чувствуете?
– Вы не понимаете, наши братья пропали, – настаивал Александр.
– Пропали, значит, возможно, ещё живы. Если живы, то вы об этом вскоре узнаете. А если они в этой куче, то лучше вам не знать. Идите и молитесь.
– Ночью наши поиски напрасны, – развёл руками лейтенант Ленг. – И вам опасно здесь оставаться до утра. Арестуют. Давайте я вас выведу за посты. Завтра попробую узнать что-нибудь о вашем брате. Если что получится, как-нибудь передам весточку.
****
Александр дал лошади самой выбирать дорогу. Темнота сгустилась. На десять шагов впереди сплошная чёрная стена. Звезды нависали низко. Он попробовал сориентироваться по звёздам, но ничего не вышло. Чуть не сбился с дороги. Оказался среди непролазного колючего кустарника. Александр понадеялся на животное. Оно чувствует, куда надо идти.
Вдруг лошадь испугано дёрнулась в сторону. На дороге лежало какое-то препятствие. Александру показалось, впереди что-то шевельнулось.
– Ты