– Мне сказали, чтобы я отправлялся обратно.
– Как? – не понял адмирал Корнилов. – Куда, обратно?
– Простите, но командующий сказал, что в моих услугах не нуждается.
– Ерунда какая-то. Погодите. Никуда не уходите. Я сейчас переговорю со светлейшим.
Корнилов влетел в кабинет Меньшикова без доклада.
– А, Владимир Алексеевич! – поприветствовал его князь. – Представляете, крестника ко мне прислали на службу. – Он похлопал по плечу Павла. – С отличием окончил инженерные курсы. Маленький был, такой чертёнок! Никогда не сидел на месте. Вечно шкодничал. А теперь, глядите–ка – орёл! В штаб ко мне пойдёшь? – спросил он у Кречена.
– Я бы хотел по фортификации, – не смело пожал плечами Павел.
– Ну, ладно, там разберёмся. Ступай. Передай от меня приказ квартирмейстеру, чтобы подобрал тебе квартирку приличную.
– Ваша светлость! – строго произнёс Корнилов, когда Павел вышел. – Я встретил инженера Тотлебена.
– Да, он здесь, – кивнул князь.
– Он один из лучших специалистов по фортификации.
– Ещё бы! Служил под началом самого Карла Андреевича Шильдера.
– Но он сказал, что вы его не приняли…
– Панаев! – крикнул Меншиков. В дверях появился дежурный адъютант. – Разыщите подполковника Тотлебена и пригласите ко мне.
Вскоре появился инженер-подполковник. Рассеянно посмотрел на князя и на адмирала.
– Вызывали, ваша светлость?
– Слушайте меня внимательно, – серьёзно начал Меншиков, плотно прикрыв дверь. – Скулы его напряглись. – Адмирал Корнилов расскажет вам всё и покажет. Вы должны осмотреть имеющиеся укрепления и подготовить план обороны с суши. Но учтите: ни одна живая душа не должна знать, чем вы тут занимаетесь. С утра до обеда работайте. После обеда занимайтесь отдыхом. Гуляйте с барышнями по бульвару, веселитесь в офицерском собрании. На охоту сходите, в самом деле…. Для всех – вы приехали залечить раны или контузию – придумайте что-нибудь.
– Позвольте, почему такая строгость? – осмелился спросить адмирал Корнилов.
Меньшаков пронзил его стальным взглядом.
– Уважаемый Владимир Алексеевич, трудясь на дипломатической ниве, я приобрёл кучу дурных, но весьма полезных привычек. Одна из них – никому не доверять. Уж простите, господа. И ещё, Владимир Алексеевич, отныне все арсеналы, батареи, склады взять под усиленную охрану. Адмиралу Станюковичу, который нынче исполняет должность губернатора, отдайте устный приказ: всех англичан, французов, турок и иных подозрительных лиц – вон из города. Я хочу, чтобы этим занималось морское ведомство, а не полиция. Полиция – пусть пьяниц ловит.
– Будет исполнено, – ответил Корнилов
– Что у нас с механиками на пароходах? – спросил Меньшиков.
– Всех иностранных механиков списали на берег, – доложил Корнилов. – Из Петербурга и Николаева прислали новых.
– Отлично!