***
– Чёрт побери! Он опять стоит истуканом, прикинулся мумией, разрази меня гром!
Недовольство во властном голосе дога словно бы разрезать тихую сферу задумчивости Торонты. Буквально через минуту ему двинули в спину увесистой дубинкой, но он удержался на ногах, продолжая держать в лапе своего нового знакомого. Затем лис осторожно оглянулся через плечо и сразу же столкнулся с яростью искаженной, здоровенной и даже слегка отъевшейся мордой.
***
Их было двое: один, спортивного телосложения, широкоплечий, с довольно длинными , натренированными ногами, а имя его было Дик, сокращенное от более полного Ричарда, по прозвищу Смелое Копье. Второй – не сказать, что коротыш, да и, по сравнению с Торонтой, отличавшимся астенической фигурой и высоким ростом, но этот пес коренаст был , как широкий пень, толще Дика раза в два. Звали его Дюк, или Альбер Дюггер. Оба состояли на службе у браконьера. Работа одна. Конкуренции не было никогда меж этими служаками, ведь обоим доставалось какое-никакое дельце, да и слишком уж различались во взглядах эти двое, чтобы враждовать на службе. Однако же, читатель, ежели интересуют тебя судьбы двух догов, то позволю заметить, их сюжетным линиям также посвящены главы, но они идут несколько позднее.
А пока, давайте ж обратимся вновь к Торонте. Итак, стоял он и глядел в эти резко очерченные скулы , откормленные щеки, подбитые лоском, залитые кровью и яростью выпученные глаза, которыми Дюк вращал, словно шестернями. А за спиной уже стоял, деловито покачивая дубинкой и играя мускулами, стройный Дик, словно бы подначивая товарища. Но у Тора в голове уже созрели сложные формулы и планы по спасению жизни ядовитого каракурта (А это был именно такой паук). Он просто поднял лапу с многоногим существом над головою, как можно выше, выжидая момент, когда оба дога бросятся на него… Но этого не произошло.
Дюк продолжал орать, а Дик спокойно поглаживал дубинку, рассматривая Торонту с ног до головы; тот приготовился к худшему, задерживая дыхание и напрягая все тело…
Пару секунд спустя Дик шагнул вперед, предвкушая удар по носу пленника. Однако, готовый мысленно ко всем испытаниям, а возможно, и к новой боли, Тор резко подпрыгнул, увернувшись в сторону – и Дик промахнулся.
***
У него всегда с собой была фляга. Удобная, небольшая емкость, которую можно было наполнять чистою родниковой водой. Именно туда и поместил Торонта паука, возмущенно дергавшего ножками и явно не понимающего, что вообще происходит, а посему даже не успевшего куснуть лиса за лапу.
После десятка тумаков, полученных от Дика и Дюка, а также длительного перехода вброд – поскольку речка хоть и пообмелела к началу зимы, но замерзать еще явно не желала, по-прежнему являясь серьезным препятствием для путников – так вот, после всех этих событий усталость снова взяла верх и ввела Торонту в продолжительную нирвану.
Они преодолели реку, плотину, добрели до водопада, наполнили фляги холодной