Не имеем никаких верных известий о неприятеле, а знаем, что он собирает силы свои близ Умео, следственно, с 5000 человек мне идти туда нельзя». Граф Аракчеев отвечал Барклаю: «В затруднении продовольствия имеете вы наличной муки до 1000 четвертей да ожидаемой, которую, думаю, уже получили, до 1000 четвертей, что составит по числу 5000 войск, более полуторамесячного продовольствия.
Вы представляете о недостатке 34000 боевых патронов, но сие количество можете вознаградить или от несостояния в количестве людей, или получением их из Гамле-Карлеби, где находится запасный артиллерийский парк, расстоянием от вас в 140 верстах. Поставя вам это на вид, прошу вас скорее приступить к исполнению воли государя императора, о чем и ожидаю вашего донесения, чего непременно от меня требует его величество.
Насчет объяснения вашего, что вами очень мало получено наставлений от главнокомандующего, то генерал с вашими достоинствами в оных и нужды не имеет. Сообщу вам только, что как государь император к 16 марта прибудет в Борго, то я уверен, что вы постараетесь доставить к нему на Сейм шведские трофеи. На сей раз я желал бы быть не министром, а на вашем месте, ибо министров много, а переход Кваркена Провидение предоставляет одному Барклаю де Толли».
Получив столь настоятельное повеление, Барклай де Толли решился не ожидать прибытия в Вазу всех назначенных ему для перехода чрез залив войск и выступил с теми, какие при нем находились. Войска эти состояли из двух батальонных полков; лейб-гренадерского, Тульского и Полоцкого мушкетерских, 300 казаков и 8-ми орудий; всего в числе до 3500 человек.
В Вазе оставлен был, под начальством генерал-майора Лобанова, Пермский мушкетерский полк; как для содержания гарнизона в этом городе и на ближних к берегу островах, так и для наблюдения за спокойствием края, при чем Лобанову приказано было, по прибытии шедших в Вазу полков Тенгинского и Навагинского мушкетерских и 24-го и 25-го егерских, послать их через Кваркен на соединение с Барклаем, а также приготовить продовольствие и отправить его туда же, по востребованию.
Ширина Кваркена простирается до 100 верст. Между обоими его берегами находятся купы островов, состоящих большей частью из необитаемых скал. Опасный летом для мореходцев, по причине множества отмелей и неровности морского дна, Кваркен зимой замерзает, образуя сухопутное сообщение между противулежащими берегами, и тогда бывает еще опаснее, от широких полыней и трещин во льду, которые, не быв видимы под наносным снегом, во многих местах угрожают сокрытыми безднами.
Иногда внезапные бури разрушают ненадежный