Вопрос о необходимости новой критики, способной понимать поэзию, оценить накопленные ею богатства, закрепить и зафиксировать открытия современной поэзии, определить и сформулировать новые для нее пути обсуждался в 1890-е годы в среде символистов в основном в эпистолярной форме.
В. Брюсов в ранний период деятельности, не имея возможности оценить новую поэзию в общедоступных журналах, выражал многие оценки в переписке. В письмах к П. П. Перцову обсуждались и теоретические вопросы, важные для формирования принципов изучения поэзии, которые проявятся в полной мере в литературно-критических выступлениях Брюсова начала века (поэзия как отражение личности художника, необходимость рассмотрения поэтического произведения «в союзе» с личностью, отрицательное отношение к имманентному анализу произведения, поиск философского миросозерцания в поэзии). Вопрос о способах реконструкции миросозерцания поэта – важнейший для ранней символистской критики. Брюсов различал миросозерцание и «истинную философию поэзии»[140].
В письме от 14 июня 1895 г. Брюсов изумлен тем, «почему до сих пор никто из критиков не займется современной нашей поэзией, как целым» (с. 27). Спустя некоторое время он с сожалением признает, что «истинно современный дух поэзии у нас некому оценить» (с. 65). Брюсов говорит прежде всего о «падении» критики, посвященной поэзии: «У нас не так давно говорили о падении поэзии, но до какого же величайшего падения дошла наша критика, если в ней нет ни одного человека, понимающего поэзию, а есть Г. Г. Буренины и фельетонисты „Исторического вестника“» (с. 79). В этом же духе Брюсов высказывался и в ряде неопубликованных критических опытов 1890-х гг. Например, в «Критических заметках о журнале «Русское богатство и его сборнике»: «Кто пишет рецензии? <…> Я понял бы, если бы о моих стихах высказался сурово [неразб.] К. К. Случевский, вообще человек, знающий, что такое стих. Но какое мне дело до [неразб.] неподписанного ругателя из «Русского богатства»?»[141]
Примерно в это же время эти вопросы затрагивал и И. Ф. Анненский в «Педагогических письмах» (1892) и в статье «Об эстетическом отношении Лермонтова к природе» (1897). Как констатировал автор «Педагогических писем», именно уровень эстетического развития в русском обществе остается низким. «Ведь мы, русские, – пишет он, – даже в интеллигентном строе общества, поразительно слабо развиты эстетически». Следствием такой «эстетической недоразвитости» Анненский считает отношение к поэтическому слову, определившееся в критике 60-х