– О, что это у нас? Драгоценности? Это хорошо.
Он достал мою шкатулку с украшениями.
– Прошу, отпустите нас с бабушкой, мы сами вам все отдадим. Смотрите, у меня еще есть деньги.
Я сунула руку в карман и выудила небольшой мешочек, который у меня тут же отобрали.
– Молодец, благодарю за содействие. Но, к моему великому сожалению, миледи, мы не сможем вас отпустить. – Шайка загоготала. – Вы видели наши лица и знаете, где нас найти.
– Мы никому ничего не расскажем, клянусь!
– Я не верю слову богачей. А вы, ребят? Кто из вас верит словам богачки?
– Никто! Никто! Не верим! – послышалось со всех сторон.
– Если вы отпустите нас, я заплачу еще столько же, – кивнула на шкатулку. – Отпустите, верните меня домой, и я…
– Ну уж нет, красотка. Все, что ты можешь нам дать, мы возьмем здесь и сейчас.
Главарь резко рванул мое платье, и я задергалась. Пыталась вырваться, но держали меня крепко. А разбойник, приблизив ко мне лицо, дохнул несвежим дыханием и осклабился.
– Сейчас мы с тобой позабавимся. Обещаю, ты этого не забудешь до самой смерти.
Остальные засмеялись. Тесса кричала, махала руками – клюку у нее отобрали, – но никто не обращал на это внимания.
– Заткни старуху, – приказал главарь, даже не обернувшись к тому, кто ее держал.
Тот кивнул и ударил няню по лицу. Она упала и затихла.
– Не-е-ет! – закричала я и рванулась к ней. Но кто меня пустит?
Слезы потоком хлынули из глаз, будто стена, которая стояла на их пути, рухнула. Ко мне разом вернулись чувства. Боль оглушила, заставляя хватать ртом воздух. Боль от предательства Дамиана. Боль от решения отца. Боль от того, что моя бедная няня сейчас лежала на холодной земле, и я не знала, жива она или нет. Слишком много боли, которая требовала выхода. Я закричала так громко, что птицы сорвались с ветвей и взмыли в небо.
Мои крики не произвели на разбойников никакого впечатления. Наглые руки шарили по моему телу, пробирались под одежду, мне дышали в лицо перегаром и запахом гнилых зубов. Я почти отключилась от страха и омерзения, как вдруг услышала щелчок самострела, и один из разбойников упал как подкошенный.
– Что тут происходит? – раздался приятный баритон, и я с трудом приоткрыла веки.
На полянке, где все это происходило, стояло четыре всадника на вороных конях. Трое из самострелов целились в шайку, а тот, что спросил, направил оружие на главаря.
– Леди, вы в порядке?
– Д-да, вроде да, – произнесла я. Голос звучал надтреснуто, словно не человек сказал, а ворона прокаркала. Во рту было сухо и першило. – Но Тесса… – Я посмотрела в сторону няни. Она все еще лежала без движения.
Мужчина соскочил с коня, подошел ко мне, кивнул одному из сопровождающих, а сам поднял меня с земли и, сняв плащ, завернул в него. Я подняла взгляд на своего спасителя и утонула в льдистой голубизне глаз. Они словно гипнотизировали, затягивали в свою глубину, как в озеро с ледяной