– Трогательная встреча, – пробурчал Рикман. – Букашки и не смотрят на мантии, о которых так пекся Красспий. Стреляют без церемоний.
– Они не хотят убивать, – прошептала я. – Смотри, как ровно торчат стрелы, точно по прямой линии. Лучники – меткие стрелки, могли бы перестрелять нас всех. Они чего-то ждут.
И тут Красспий всех удивил. Он вышел из-за спины Осы, вытянул руки в стороны, багровая мантия задрожала на ветру, и гулким голосом, усиленным динамиком шлема, прокричал заковыристые слова:
– Ор-р-а-кс! Мо-ар-р-р-акс!
Мой мозг, напичканный языком коккулюсов, послушно перевел: «Мы пришли с миром!»
Ворота с адским скрипом распахнулись, наш отряд двинулся вперед, но Красспий всех остановил.
– Стоять на месте! – прошипел он. – К нам выйдут навстречу.
Раздался топот, из ворот появилась и медленно направилась к нам длинная процессия во главе с крупным коккулюсом в синей мантии с золотой вышивкой по подолу. Пока они важно шли, Красспий кратенько рассказал о том, как различать инсектоидов:
– Впереди идет личный слуга царевича. Запомните: синие накидки означают принадлежность кому-либо, их носят слуги или рабы. Зеленые мантии у воинов и защитников, блекло-желтые – у продавцов, купцов, мастеровых и прочих рабочих коккулюсов. Бедняки, нищие и безработные носят серые накидки. Теперь про вышивку. Золотые нити на одежде – признак царского рода. Серебряные узоры – это казначей, визири, десницы, короче, царские придворные. Бронзовая вышивка на светлой мантии – перед вами хуршы, то есть певцы и поэты. У военных сложные знаки отличия, я в них не разобрался. Надо помнить про синюю накидку, этого достаточно.
Увидев, что отряд коккулюсов уже рядом, проконсул замолчал и снова растопырил руки в сторону, как страж Вселенной перед взлетом в космос. Подошедший инсектоид сделал то же самое, растянул лапы и покивал капюшоном, под которым, надо полагать, находилась морда или лицо. Красспий повторил его жест. Так они и стояли напротив друг друга, и трясли головами. Долго трясли, минуты три. Потом коккулюс откинул капюшон и показался нам во всей красе.
– А-а-а-х! – дружно вздохнул наш отряд.
Да, инсектоид оказался жуткой тварью. Темно-зеленая треугольная морда с огромными круглыми фасеточными глазами, острые красные антенны на широком лбу, мощные зубчатые жвала возле узенькой пасти и подвижные щупики. Выглядел коккулюс сумасшедшим, как религиозный фанатик секты « Распад Вселенной». Шею страшилища украшало ожерелье из острых клыков неизвестного зверя, спина расширялась боковыми выростами, а передние хватательные лапы покрывали наросты острых опасных шипов. Сегментированное туловище коккулюса покрывал в крепкий панцирь, а на согнутых в коленях ногах красовались высокие сапоги.
Ужасное существо прижало лапы к груди и что-то громко пророкотало. В мозгу сложились слова, и я перевела: