Стасу пришлось остановить своё разыгравшееся воображение. «Отвратительная фантазия, – подумал он, – никакая мобильность не стоит убийства.
Он повернулся к Киру, чтобы что-то спросить, и неожиданно натолкнулся на его взгляд.
– Нам придётся сделать крюк, – сказал тот.
– Зачем? – спросил Стас.
Он готов был поклясться, что взгляд посредника переменился. Хотя, теперь Стас уже не был уверен.
– Эта дорога небезопасна, – объяснил Кир, – лучше потерять немного времени на объезд.
– Я считал, дороги всегда безопаснее леса, – неуверенно пробормотал Стас.
– И последние события тебя не переубедили? – засмеялся Кир.
В тумане лес стоял как чёрная, монолитная стена, мир обрывался в четырёх шагах от колеи, дальше он не существовал – только туман, окутавший всё вокруг.
Но кто-то ведь проложил эту колею, кто-то должен был ездить по ней, чтобы дорога не исчезла совсем. Здесь должен был кто-то жить.
Что станет с фермами теперь? Если новость об убийствах распространится, посредники перестанут приходить к ним, перестанут договариваться с тем, что прячется в тумане, что подбирается к домам, и тогда не спасут ни стены, ни собаки, ни ружья.
«Или Паола права, – размышлял Стас, – и они не смогут бросить людей? Так и будут приходить, один за другим, пока их всех не убью? Глупости, они же не самоубийцы».
Стемнело, и путешественники разбили лагерь. Как и каждый вечер, Кир скрылся в тумане – он обходил вокруг, чтобы найти всех, кто может нести угрозу, условиться, чтобы стоянку не трогали.
Огонь потрескивал, Стас жался к нему, трясясь от холода, поэтому после ужина сразу же забрался в палатку. Начал накрапывать дождь. Заметив беспокойство парня, Кир сказал:
– Сегодня никто не придёт.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, не переживай. Я договорюсь.
Он не соврал, ночь прошла спокойно.
Утром они снялись и поехали дальше. И так день за днём – предстояло очень длинное путешествие.
Будь на месте посредника обычный человек, Стас бы опасался. За пределами городов люди непредсказуемы, они странные уже хотя бы потому, что предпочитают рисковать и жить вне стен, и в своих маленьких мирах десятками лет маринуются в крошечный сообществах. Ничего удивительного, что им начинают приходить в голову странные мысли, вроде того, чтобы вырвать язык человеку и сделать из него талисман.
Посредники совсем другое дело. Что ни говорили бы про них, что бы не думал сам Стас, им, во всяком случае, можно было верить, договор они соблюдали всегда. Скорее