– Это потрясающая новость!
Ахматов обнял сестру двумя руками и приподнял над полом.
– Родители будут?
– Конечно, я рассказала им первым.
Алекс опустил Элен на ноги и играючи подул на ее светлые кудряшки на висках. Она нежно, по-детски улыбнулась, а потом грустно вздохнула и опустила глаза, чтобы брат не усмотрел в них тоски.
– Что?– проницательно поинтересовался Алекс.
– Я хочу увидеть Брайана…
– Элен, милая, сколько лет прошло?
Ахматова упрямо покачала головой и оттолкнулась от брата.
– Ты ничего не понимаешь. Ты никогда не любил по-настоящему!
– Где уж мне, бессердечному донжуану?– смеясь над собой, ответил мужчина.– Хочешь, я не поеду домой? Побуду с тобой?
– Нет, уезжай. Я все равно сейчас буду упаковывать картины. Делаю это по ночам, потому что днем ни на что не хватает времени.
– Картины? Так они еще здесь?– оживился Алекс.
– Последняя партия в мастерской…
Алекс бросил короткий взгляд за спину Элен, в сторону мастерской и вдруг ощутил непреодолимое желание заглянуть в нее.
– Та картина еще там?– с тайным трепетом спросил он.
– Которую ты намереваешься у меня отобрать?– заулыбалась Элен и не успела моргнуть, как брат широкими шагами прошел мимо нее прямо в мастерскую. «Я представляю, что с ним было бы, если бы он встретил мою «Ночную фиалку» в реальности!»– мысленно отметила она и крикнула вдогонку:– Не спеши так, она там…
Ахматов распахнул дверь мастерской и с порога взволнованным взглядом обежал комнату.
– Элен, где это полотно?
– Оглянись, оно висит на прежнем месте,– спокойно ответила сестра, подперев дверной косяк и выставив руку на бедро.
Алекс оглянулся и, когда его взгляд коснулся полотна, будто энергетическая волна вырвалась из картины и ударила в его грудь. На несколько секунд он перестал дышать, мысли оторопели. Какое-то странное ощущение, похожее на глубочайшее изумление охватило его.
Это была она. София Мэдисон. Леди. Без макияжа, совсем юная, с другой прической и оттенком волос, но все та же София, ее черты теперь узнавались в портрете «Ночная фиалка». Нежно-грустные глаза, легкий румянец и невероятно теплая полуулыбка. Вот откуда Алексу были знакомы глаза Мэдисон… Эти большие синие глаза…
Брат смотрел на картину как завороженный. Такой его реакции Элен еще не видела.
– Эл, ты открыл что-то новенькое?
Тот мгновенно переменился в лице, мысленно пришел в себя и отвел взгляд от полотна.
– Элен…– начал он, но тут раздался телефонный звонок. Девушка поспешила ответить.
– Одну минутку, я скоро.
Алекс снова перевел глаза на картину и со странной тоской, ранее не известной ему, не мог отвести взгляд. С радостным и необъяснимым волнением он легко коснулся полотна подушечками пальцев, обвел контур