– Я не в силах тебя удержать… Но уже стемнело, не отходи далеко…
София кивнула и летящей походкой вышла из зала. Приятным теплом в груди отозвалась его заботливая просьба.
***
Откинувшись на спинку сиденья в автомобиле, София ощущала легкое, но приятное утомление, а укачивающий ритм движения навевал воспоминания из детства: мама так качала ее на руках перед сном.
Ахматов включил радио и из всех мелодий выбрал самую спокойную. Мэдисон, не оборачиваясь, смотрела в окно и губы ее шевелились, попадая в такт и слова песни. Он не заговаривал с ней, любуясь и наслаждаясь ее умиротворенностью.
Автомобиль остановился у дома. София мгновенно привела себя в чувства, бодро выпрямилась и произнесла первое, что пришло на ум:
– Ужин был замечательный! Благодарю и… всего доброго, мистер Ахматов!
– Вечер действительно был особенный! Я готов на многое, чтобы его повторить,– откровенно сказал тот.
У Софии промелькнула беспокойная мысль, что сейчас он попытается воспользоваться своим обаянием, чтобы продлить этот вечер. Но мужчина загадочно улыбнулся и вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу.
Девушка ступила на асфальт и ощутила себя на свободе, хотя уже и не сожалела о волнении, напряжении и замешательстве, преследовавших ее целый вечер.
– Не хочется с тобой расставаться, но, боюсь – это объективная необходимость,– вежливо прощающимся тоном сказал Ахматов и протянул девушке свою ладонь.
– До свидания,– робко подала руку София.
Алекс деликатно склонил голову над ее рукой и легко коснулся губами тыльной стороны ладони.
– До завтра, София.
София оцепенела от неожиданного волнующего жеста мужчины, предательская дрожь волной пробежала от головы до пят. Но она не отняла руку.
Алекс бережно опустил руку девушки, кивнул и отошел назад, собираясь вернуться в машину. Он интуитивно ощущал, что не стоит затягивать прощание. Потом почти обошел капот и еще раз взглянул на Мэдисон.
София тоже отошла к крыльцу и взялась за перила. Она вдруг глупо улыбнулась, но успела прикрыть губы ладонью.
– Поднимайся, я должен убедиться, что доставил свою даму в целости и сохранности,– попросил Ахматов.
– Я приятно удивлена, что вы не напросились на чашку кофе,– наконец решилась высказаться София.
– А что, у тебя какой-то особенный кофе?– сыронизировал Алекс и облокотился на крышу своего автомобиля.
– У меня его вообще нет. Кончился.
– Вот видишь, я это чувствовал…
София не сдержалась и улыбнулась на его шутку.
– Тем более, что ты не приветствуешь стремительное развитие отношений,– заметил Ахматов.
– А вы и не прочь?– съязвила она и тут же прикусила кончик языка за провокационный вопрос.
Алекс посерьезнел, окинул лицо Мэдисон внимательным взглядом и мягко ответил:
– Я не играю в такие игры…
«А я вообще не играю!»– мысленно бросила девушка и опустила голову.
–…Я