– У нас невест чудесных не счесть. Ты парень видный, давно пора тебя женить, – засуетилась счастливая Яга. – Вот хоть к озеру лесному сходи, туда каждое утро царевны голубки купаться прилетают. Ты схоронись, а как они в воду войдут, платье одной хватай да снова прячься.
Поблагодарил Илья Ягу и к озеру лесному со своей лошадкой, направился.
А Яга меж тем вокруг оглянулась:
– Какой беспорядок! – вздохнула она и начала прибираться.
Поставила она к столу стулья опрокинутые, посуду перемыла, печку побелила, паутину вековую смахнула, стол чистой скатёркой застелила, занавесочки, цветами расшитые, на окошки повесила.
Кот смотрел, смотрел, не выдержал, говорит:
– Баба, ты что это? Не выспалась или сума сошла?
– Новую жизнь себе творю, – Яга отвечает.
– Может, ещё и помыться сходишь? – съехидничал Кот.
– А как это я сама не додумалась! Помыться-то забыла! – спохватилась бабулька, вытащила из сундука одежду чистую и к речке направилась.
С опаской вошла Яга в воду, лет сто не мылась. А потом так ей понравилось, что она целый день, как дитё малое, в воде плескалась. Вышла, одежду чистую расписную одела и к избушке зашагала. Идёт, на душе легко так, хорошо, петь хочется. Пришла к избушке, в дверь вошла, а кот с печки кричит:
– Нет Яги дома, я за старшего. Чего надобно?
– Ты чего Котофей кричишь, надрываешься? Не признал хозяйку, что ли? – спрашивает Яга, звонким смехом заливаясь.
Котофей глаза выпучил, куда бабулька девалась? Стоит в дверях молодица, румянец на щечках играет, глазки блестят, по плечам золотые локоны рассыпаны.
Илья тем временем к озеру добрался да в кустах схоронился. Вот настал час назначенный, прилетело к озеру шесть голубок. Оборотились они девами красными, скинули платья да в озеро зашли. Илья не мешкал, платье самой прекрасной девы схватил да в кустах схоронился. А лошадь Зелёная его собой прикрыла, попробуй разгляди…
Накупались девицы, наплескались и на берег вышли. Все платья одели, в голубок обратились да улетели. А одна осталась платье свое искать. Искала, искала да взмолилась:
– Ах, прошу вас не губите, платье мне скорей верните.
Если старец ты седой, значит будешь мне отцом.
А старушка – будешь мать, так и стану величать.
Коли младая девица – будь желанной мне сестрицей.
Если молодец ты славный – будешь мне жених названный.
Вышел тут Илья, платье девице вернул. А, Марьюшка, так девицу звали-величали, молодца увидела, зарделась, до того он хорош да пригож. Посадил Илья деву красную на лошадь Зелёную и к избушке Яги они прискакали.
Зашли в избу, Илья дивится, не узнает ни убранство избы, ни саму хозяйку Ягинюшку. А та их встречает, радуется, да с ними в дорогу собирается, хочет батюшку Илюшиного навестить да гостинцы, что испекла, передать.
Вот возвернулись они,