Сел Илья на Зелёную лошадь, клубочек на землю кинул, за ним в путь-дорогу направился. Долго ли, коротко ли, добрались они до Кощеева замка. Илья лошадь под стенами замка оставил, сам зёрнышко съел, в мышонка превратился, через щель в замок проник.
Добрался мышонок до сокровищницы Кощеевой, да мышеловок не заметил, в одну и угодил. Кощей мышонка из мышеловки достал, пригляделся.
– Ба, да это молодец, а не мышь! – вернул он Илье человеческий облик.
– Каким ветром молодца в мои владения занесло? Или смерти своей ищешь? – спрашивает Кощей.
«Двум смертям не бывать, а одной не миновать», – решил Илья и рассказал Кощею всё, как на духу, кто таков да зачем пожаловал.
Задумался Кощей, как с молодцем поступить? Изничтожить всегда успеется. А ему уже давно наскучило одному над златом чахнуть, никаких развлечений, скукота, вот и предложил:
– Давай в кости сыграем.
– А, может, лучше в шахматы? – ответил Илья, доставая шахматную доску и расставляя фигурки.
Заинтересовался Кощей игре причудливой, увлёкся. До того новая игра ему понравился, да и Илья славным малым оказался, что решил он молодцу помочь.
– Хорошо, – говорит, – забирай перстень да катись восвояси, а шахматы мне оставишь.
– А как мне перстень волшебный выбрать? У тебя в сокровищницы их видимо не видимо, – спросил Илья. – Любой, что понравится бери, они всё равно в твоем мире силу волшебную теряют. Но этот секрет ты никому не рассказывай. Кто будет верить в силу волшебства, сам своими мыслями богатство притянет – ответил Кощей, занятый расстановкой фигур на шахматной доске и мечтающей новой игрой удивить знакомого Лешего.
Выбрался Илья из замка Кощея, на Зелёную лошадь вскочил да в путь обратный направился.
Ох, и обрадовался старик перстню заветному! На палец его одел, Илью перед братьями хвалит, в пример ставит. Потекли у них дела, лучше некуда. Клиенты толпой повалили, удачные сделки да выгодные предложения посыпались. Вот что значит – сила Мысли!
Братья на иномарках разъезжают, невесты на них заглядываются. Да и старик приоделся, приободрился, молодухи на него глаза выворачивают. Вот и решил он невесту себе подыскать. Призвал Илью и говорит:
– Ты парень смекалистый да сообразительный, найди мне невесту самую лучшую, а как найдёшь, письмо от меня передай.
Вздохнул