Mandy se sintió aún más avergonzada. Verbalizar su comportamiento inmaduro la hizo sentir aún peor.
— No hay nada de tonto en ello, Mandy. Lo entiendo. Es muy normal sentirse un poco... abrumada cuando no se tiene experiencia. Insegura. Especialmente cerca de un tipo como él — dijo May y sonrió ligeramente, tratando de calmarla — Creo que yo también me pondría nerviosa si tuviera a alguien como Ryan como compañero de proyecto.
May hizo una breve pausa y luego preguntó en voz baja:
— ¿Crees que le gustas?
Mandy abrió y cerró la boca varias veces, como si no pudiera pronunciar las palabras. Luego sacudió la cabeza en señal de negación.
— No, creo que es su manera de ser. Debe tratar a todas las chicas así. — Levantó los brazos e hizo un gesto. — ¡Es Ryan McKenna, por el amor de Dios! — dijo Mandy, y los dos se echaron a reír. De repente, May recordó por qué había ido a buscarla: el lío de la cafetería.
— Eh... amiga, hubo una confusión en la cafetería.
— ¿Confusión?
— Sí. ¿Sabes quién es Ashley? — preguntó May, y Mandy negó con la cabeza. —¿Conoces a la chica rubia que estaba hoy en la cafetería con las animadoras? Era la única con el pelo recogido, ojos azules...
— Creo que sí — dijo Mandy, frunciendo el ceño. — Ya sabes que no me fijo mucho en esas cosas.
— Sí, pero ella vio el incidente en el pasillo. — Los ojos de Mandy se abrieron ligeramente. — Y siguió interrogando a Ryan al respecto.
— Oh...
La chica relató los detalles de la discusión entre ambos, y Mandy lo escuchó todo con una mano sobre la boca, sobresaltada.
— ¿Y ahora qué, May? ¡Si estas chicas se meten conmigo, estoy jodida!
— Creo que lo mejor que puedes hacer es mantenerte al margen. Toma tus clases, haga lo tuyo. ¿Cuándo vuelves a tener clase de literatura?
— Solo el próximo lunes.
— Esperemos que esa sea la única clase que tomes con él. Cuando se acerque el sábado, nos replantearemos lo ocurrido y decidiremos qué hacer.
— ¡Oh Dios mío... me voy a morir de vergüenza! — Mandy escondió la cara entre las manos y estalló en carcajadas ante su dramático comportamiento.
— Lo sé, Mandy, pero al final todo se arreglará. ¡Estoy segura de que así será!
Las chicas se abrazaron una vez más. May trató de mantener la calma, aunque estaba tan nerviosa como su amiga. Esperaba que todo saliera realmente bien.
— ¿Limpiaremos este desastre antes de que Polly venga y nos dé una paliza? — preguntó la pelirroja y Mandy asintió, agachándose para recoger algunos libros y empezó a ordenar las estanterías.
Capítulo Cinco
Ryan salió furioso de la cafetería y se dirigió directamente al gimnasio. El chico necesitaba hacer algo para descargar la rabia que sentía. No es que fuera un tipo violento o un matón, pero Ashley tenía el poder de cabrearlo. Pero eso no era nuevo. Desde el año anterior, cuando aún eran estudiantes de primer año, su insistencia en que debían ser pareja, aunque no se sintiera atraído por ella, había cruzado una línea. Su insistencia — que rozaba la obsesión — le había puesto en una situación en la que solo con oír su voz se sentía irritado. Si a ello se le añaden las tonterías que ella dice, el resultado no es nada bueno.
Entró en el vestuario de hombres y puso sus cosas dentro de la taquilla con su nombre, después de sacar unos pantalones cortos, una camiseta y unas zapatillas. Una carrera le vendría bien. La liberación de endorfinas por la actividad física le refrescaría y le haría estar más tranquilo. Después de vestirse, fue a la cancha. Estaba estirándose cuando apareció Dean, su mejor amigo y compañero de equipo.
— ¡Oye, amigo! ¿Cómo estás?
Sin dejar de estirarse, Ryan miró fijamente a los ojos azules del chico, tan alto y fuerte como él, y respondió con un gruñido.
— Molesto — refunfuñó, continuando con los estiramientos, acompañado por su amigo. Permanecieron en silencio durante unos momentos, hasta que Dean volvió a hablar.
— ¿Qué pasó en la cafetería, Ry? — preguntó el chico, intrigado. — Cada día estás más impaciente con Ash. Y eso no es el tipo de cosas que suelen pasar contigo. Eres el tipo más paciente que conozco.
Dean tenía razón. Su amigo era muy tranquilo y siempre animaba a sus compañeros a ser más amables y simpáticos. Creía que la violencia no conducía a nada y que las diferencias — con cualquiera — debían resolverse mediante el diálogo.
Pero parecía que eso no se aplicaba a Ashley.
— Ashley me vuelve loco, Dean. No soporto a esa chica.
— Lo sé, a veces ella es pesada mismo. ¿Pero tenía que llegar a esto? ¿Y la otra chica? ¿Estás saliendo con ella de todos modos?
El mero hecho de oír hablar de Mandy le trajo a la mente la imagen de la chica de pelos oscuros y de dulce aroma. Era extraño que un golpe le impresionara tanto... quizá fuera el hecho de que habían ido al mismo instituto en la escuela secundaria. Quién sabe, algún tipo de reconocimiento... de familiaridad con alguien de su ciudad natal. O, tal vez, era Mandy, su delicada forma de ser, poco sociable lo que le hacía desear saber todo sobre ella.
— No, hombre, no lo estoy. Casi la derribo en el pasillo, tuve que sujetarla para que no se cayera al suelo. Luego, cuando fui a clase, descubrí que estábamos en la misma clase y el profesor nos asignó como pareja para el proyecto del semestre. Eso fue todo lo que pasó — explicó.
Los dos terminaron de estirarse y empezaron a correr. Sus movimientos parecían ensayados, pie a pie, golpeando rítmicamente el suelo, resultado de mucho entrenamiento conjunto y de una asociación que superaba los juegos.
— Entonces, ¿por qué todo eso, Ry? Si es una chica que apenas conoces, ¿por qué pelear con Ash por ella?
— No acepto el comportamiento arrogante de Ashley. No tiene derecho a cuestionar con quién me relaciono – ya sea de forma amorosa o no. Y estoy cansado de verla maltratar a la gente, de burlarse de otros estudiantes. A esa hora, en la cafetería, estaba burlándose de una chica que no le hizo nada, solo porque Mandy no forma parte de su grupo de amigos. Estoy en contra de ese tipo de injusticia. Incluso estoy pensando en hablar con la entrenadora del equipo de animadoras. Como miembro importante del equipo, tiene que ser un modelo positivo para la gente, y eso no es lo que ocurre, tú sabes de eso.
Dean lo miró, sorprendido. Como capitán del equipo, Ryan siempre había condenado cualquier actitud agresiva — en cualquier forma — en el equipo. Siempre tuvo una voz activa con el equipo, fomentó actitudes igualitarias entre los jugadores y promovió actividades de apoyo a la comunidad. Pero nunca se había visto envuelto en ninguna polémica con las animadoras. La entrenadora del equipo era extremadamente estricta, exigiendo un duro trabajo en las coreografías y un comportamiento ejemplar, y una queja como esa podría meter a Ashley en problemas, — incluso podría hacer que la echaran del equipo.
— ¿Pero quién es esta Mandy? Creo que no la conozco — preguntó Dean mientras completaban el recorrido y comenzaban la segunda vuelta alrededor del campo. Su ritmo era muy rápido.
— Estudiante de primer año — explicó Ryan.
Dean puso los ojos en blanco y se rio.
— Sí… Ashley es terrible con los novatos…
— Como si nunca lo hubiera