В 60—70 годах ХХ века считалось, что игра со своими половыми органами чаще встречается у детей, растущих в семьях. Однако со временем появились публикации, что мастурбация у брошенных детей в детских домах распространена шире и иногда принимает «эпидемический» характер. Очевидно, что воспитание в семье позволяет уделить ребенку больше внимания и полнее зафиксировать случаи самостимуляции гениталий. При этом хотят того родители или нет, они неизбежно влияют на сексуальное развитие детей. А по выражению В. Е. Кагана, семья служит своего рода «…преломляющим восприятие фильтром на путях вхождения ребенка в психосексуальную культуру». (Каган В. Е.,1988)
Первые этапы взаимодействия ребенка со средой обеспечиваются в семье, а с возрастом в это взаимодействие все больше включаются и другие факторы половой социализации. Ни одно из этих влияний не выступает совершенно изолированно от других, само по себе, всегда прямо или косвенно отражая особенности психосексуального и социосексуального развития.
В семье культурные стереотипы и собственный опыт подсказывают родителям, каким должен стать мальчик и какой девочка. Родители чаще ощущают близость к ребенку своего пола, думают, что лучше понимают его и хотят быть для него примером. На общение с детьми в какой-то степени переносится стиль отношения между полами, так что отношение отцов к дочерям – это всегда немного отношение к ним как к маленьким женщинам, а матерей к сыновьям – как к маленьким мужчинам. Нередко дома мужчина-отец говорит о жене и дочери «мои женщины» или «мои девочки», а женщина-мать о муже и сыне – «мои мужчины» или «мои мальчики». Поведение родителей с детьми различается и по таким параметрам, как интенсивность телесного контакта, тон и манера обращения к ребенку, форме речи и т. д.
Интересно, что принадлежность родителей к гомо– или гетеросексуальной ориентации в общении между собой не играет существенной роли в психосексуальном развитии малыша как потенциального наследователя их склонности. Исследователи изучали развитие детей в необычных семьях, где родители были представлены мужскими или женскими гомосексуальными парами, а также в семьях транссексуалов, где один из родителей хирургическим путем менял свой пол. Оказалось, что у всех детей формировалось свойственное большинству людей гетеросексуальное влечение. То есть направленность сексуальных ориентаций ребенка не зависела от сексуальной ориентации его родителей.
Дети из лесбийских семей оказались