В мозге новорожденного ребенка около ста миллиардов нейронов и более пятидесяти триллионов синаптических связей. В их формировании участвует примерно половина из восьмидесяти тысяч генов человеческого генотипа. В течение первых месяцев жизни ребенка число синаптических связей возрастает до тысячи триллионов, но каждая функция имеет критический период завершения развития, после чего утрачивает пластичность. Например, слуховая карта, ответственная за различение фонем, складывается приблизительно к годовалому возрасту. До шести месяцев дети почти одинаково различают фонемы разных языков, а затем приоритет приобретают фонемы, схожие с родным языком (Werker, Desjardins, 1995; Jusczyc, 1997).
Сексуальные реакции на соматическом уровне заложены в ребенке еще до рождения. В младенческом возрасте до года эти реакции вернее называть квазисексуальными или условно-половыми. Младенцы естественны и стереотипны в своих реакциях на многообразные источники ощущений, и нередко отвечают на них теми или иными формами квазисексуального поведения. Некоторые матери бывают обеспокоены выраженной эрекцией у мальчиков, которую трудно не заметить при кормлении. У новорожденных девочек эрекция клитора и увлажнение влагалища не столь заметны, но и они возможны в рамках универсальной реакции комфорта. Тепло материнского тела, к которому прижимают ребенка, интенсивная стимуляция нервных окончаний губ, источником которой служит сосание, инициирует сигналы в мозг. Там эти сигналы интерпретируются как приятные и соответственно активируют половые рефлексы. Такие же реакции могут наблюдаться при пеленании, купании, поглаживании или играх с младенцем. Эти рефлекторные проявления квазисексуальности младенцев вполне закономерны и не должны тревожить родителей, так же, как и их отсутствие.
Сам младенец пока не осознает происходящее, эротический, то есть специфический чувственный компонент этих рефлексов отсутствует, но то, как реагируют аффилированные, то есть эмоционально ассоциированные лица (одобряют его действия, или проявляют возмущение, страх, негодование, беспокойство) на ребенка уже действует. Именно по реакции родителей на его половые рефлексы ребенок получает свой первый сексуальный опыт. По результатам исследований и оценкам специалистов известно, что от родителей, выказывающих излишнее беспокойство или неодобрение по поводу виденного, ребенку может передаваться состояние дискомфорта, тогда как от спокойно реагирующих родителей ребенок получает некий сигнал одобрения своей сексуальности.
На первом году жизни у ребенка начинают складываться психосоциальные потребности и некоторые навыки их насыщения. Он уже узнает мать или отца, как наиболее часто