“Под-ни-му я нож-ки ми-лой,
По-це- лу-ем, а не си-лой,
Пог-ру-же-ни-ем в звез-ду
Об-лег-чу сво-ю судь-бу.
Эх, раз, еще раз,
Еще мно-го, мно-го раз!
Эх, раз, еще раз,
Еще мно-го, мно-го раз!”
Продолжения куплета не последовало. Фрин перешел на демонстрацию своей фортепианной техники, доставившей и ему и слушателям гораздо меньшее удовольствие. С галереи посыпались заказы, и культурная вылазка технической интеллигенции стала на глазах наполняться внутренним содержанием, дробящимся на части и сливающимся в одно целое во всех трех отсеках.
В одну из редких пауз Подмастерье услышал шум, явно не походивший на аккомпанемент к импровизированному концерту. Конечно, кто-то давно уже пытался достучаться до разошедшейся компании.
– Вам кого? – спросил Подмастерье незнакомца, представшего перед ним.
– Я с Менестором. Он не говорил?
– Да, да. Извините. Проходите, пожалуйста."
Венефик замкнул семерку.
– Что ты так рано? – спросил его Фрин.
– Сегодня у меня ничего уже не получится, – ответил Венефик.
– Ну так присоединяйся к нам. Седьмым будешь.
– Какой номер на “линии”?
– Первый.
– Кто?
– Молест.
– Так я и знал. Давно уже он там готовит раствор?
– Минут двадцать.
– Ребята, если мы не примемся за дело по резвее, то проторчим здесь до утра. Пора уже постучать ему.
– Да ну его. Не хочу с ним связываться. Хочешь стучать – стучи, только он назло может еще час оттуда не выйти.
– Где он?
– В комнате рядом, – сказал Фрин и указал на залу.
Венефик тут же вышел из комнаты и постучал ключом, видимо, от машины в дверь. Стук повторился, и через несколько секунд Венефик вернулся в комнату.
– Ну что? – спросил Вакк.
– Следующий – готовсь! – тоном победителя произнес Венефик.
IX
Действительно, Молест вошел в комнату почти вслед за Венефиком. Фрин перестал бренчать и вышел из комнаты.
– Ну, какова красотка? – спросил Вакк Молеста.
Молест поморщился и, не скрывая гордости от обладания доставшейся ему информацией, ответил:
– На вид совсем дитя, а лоханка, брат, такая, какую и у сорокапятилетних старух не сыщешь.
Подмастерье подумал, что ответ предназначался не столько Вакку, сколько ему и не ошибся. Молест оказался, ко всему прочему, и стратегом. Он обратился прямо к Мохтериону, изменив тон на покровительственный и дружеский одновременно.
– Молодой человек! Вы думаете низкой ценой задобрить клиентов? Мой вам совет: это не выход. Надо неустанно бороться за качество товара. Дело не в цене, а именно в качестве. Вы не обижайтесь, но она и того не стоит, что вы берете. Могу даже поспорить, что вы палец о палец не ударили, чтобы поискать что-то получше, а действуете по правилу, точнее вовсе без правила