– Слушай, Алан… – Эйс почесал голову. – Ты ведь тоже обучался по сокращенной программе?
– Да, – кивок. – Но моя длилась четыре лика. Честно говоря, я не знаю, как они сделают это за один… Как она, – ударил на слове Алан, – это сделает… Но не бери в голову. Все мы с чего-то начинали. Я тоже не всю жизнь охотился на нечисть.
Комната была расположена в западной башне. Четвертая по счету из предложенных. Здесь было тускловато, несмотря на большой проем выхода на балкон. Стены из гладкого камня были просто отшлифованы, без покраса. Мебели не столь много, но все необходимое присутствовало. Широкая кровать, напротив – дубовый шкаф. В нем оказалось что-то вроде стартового набора в виде пары крепких рубах и штанов, жилетки и накидки. Внизу стояла пара кожаных сапог. Возле кровати – книжная тумбочка, а у окна – письменный стол и стопка бумаг. Дешевая лачуга без изяществ и удобств.
– Это все – меняется, – молвил друг. – Будет время, обставишь, как угодно. У нас есть ресурсы.
Поблагодарив Алана за помощь, Эйс грохнулся на кровать и, не помня себя, сразу заснул в той же позе – на половину свисая ногами на пол.
***
На рассвете его бесцеремонно разбудила Лиз, хлопком по щеке:
– Хватит целовать подушку. Пора.
– Что? – только и простонал Эйс, пытаясь понять, где находится.
– Вставай, говорю. И переоденься, если куртку жалко.
Он поднялся, потер глаза ладонями и последовал совету. Потом девушка вывела его из комнаты через коридор к большой лестнице, уходящей высоко вверх. Он уже догадывался, куда его ведут.
– Что мы будем делать? – спросил Эйс, протяжно зевая.
– Учиться драться, – отрезала та. – По-настоящему.
– Слушай… – он на миг запнулся. – Твое обучение не сделает мой стиль… женским?
Лиз остановилась и мигом развернулась:
– Во-первых, для «стиля» нужно хоть что-то уметь, – она пронзила его взглядом. – Твои выкрутасы и уличные разборки ни гроша ни стоят в реальном мире. В мире, где приходится убивать, не потому что кто-то этого захотел, а для того, чтобы выжить.
Слова больно ударили по самолюбию, парень думал, что его навыки станут жирным плюсом на старте. Девушка сложила руки на груди и продолжила:
– Во-вторых, нет такого понятия, как «женский стиль»! Только приемы, которые считаются «чисто женскими». Удары ладонями, царапанье ногтями или пинки в промежность. А если я скажу тебе, что правильный удар ладонью сможет вывести противника из равновесия или даже убить, а ударом тройку не следует брезговать в безвыходной ситуации? Враги не станут тебя жалеть, – наклонила она голову. – Твоя сила – в их слабостях.
– Ты назвала пах «тройкой»?
Лиз поморщилась:
– Наш жаргон. Еще поймешь.
– А… ногти? – решил уточнить Эйс.
– Тут по желанию.
Он уже видел нескольких бойцов с острыми перчатками на руках. На их кончиках пальцев