Открыл интернет-магазин, крохотный склад размером с полгаража. Кусок хлеба получился приличный, иногда даже с икрой.
Работы прибавилось. Макс взял помощника. Научил, обучил. Всё шло нормально. Но однажды на склад нагрянула комиссия из управы.
─ Строение незаконное, ─ сказали Максу. ─ По документам здесь теплопункт.
─ Но я…
─ Опечатываем!
Бойцы нацгвардии выгнали пинками. Товар, документы ─ всё пропало. А спустя пару недель Макс увидел вывеску склада, который открыл бывший помощник ─ на том самом месте. Брат у помощника оказался гвардейской шишкой…
Делать нечего, всё сначала. В поиске подходящего дела Макс наткнулся на сайт Сан-Сити. Там публиковались тесты, похожие на ребусы. Кто отгадает, получит приглашение на работу в корпорацию.
Правда или нет ─ неизвестно. Если кто и разгадывал, потом нигде не отчитывался. Забавы ради Макс попробовал решить тестовую задачу. Сложно сказать, на кого именно рассчитана, на математика или психолога.
С первого захода удалось добраться только до середины. Дальше ─ больше. Макс увлёкся. И сам не заметил, как прошёл необычный квест до конца. Экран, помнится, мигнул. И всё. Прошло недели две. Или три. Вроде и думать забыл, но вдруг прилетело приглашение.
Макс понял: если воспользуется шансом, жизнь его изменится.
Как именно, он не знал. Неизвестность немного пугала, как прыжок в глубокий бассейн. Вроде и вода тёплая, и дно далеко, а… страшно! В такие минуты хотелось выйти на балкон, чтобы поплакать ─ как в детстве. Только вот Таня маме не позвонит. И мама уже не придёт.
А так хочется поговорить. Поспорить. Попытаться объяснить. Выплеснуть обиду и выслушать успокаивающие слова. Рассказать про страхи, которые больше никому нельзя открыть.
Но время сейчас другое. И дома того давно нет. И балкона. Утекли годы, не вернуть.
Ты молод, моден, энергичен,
Весь в гаджетах и соцсетях.
А я из тех людей, кто трогал
Батоны ложкой обувной.
***
Лифт беззвучно опустился в кондиционированную прохладу. Было видно, как по улице прогуливалась Алиса. Она так сосредоточенно пинала ногой камешек, словно это занятие было делом всей жизни.
─ Вас ждут! ─ произнёс кто-то.
Обернулся. В стенной нише улыбалась девушка. Над головой нимбом горело «Сан-Сити».
─ Вас ждут! ─ повторила она и показала на улицу.
Стеклянная стена отъехала в сторону, Макс вышел к Алисе.
─ Привет! ─ сказала она. ─ Ну что, сделали тебе предложение, от которого грех отказываться?
─ Пока нет.
─ Сделают. Хочешь, покажу город?
─ Да!
Сан-Сити с первых шагов поразил чистотой. Очень необычно после тридцатиэтажных муравейников, где мусор лезет отовсюду. Дороги покрыты не асфальтом, а чем-то похожим на переработанный пластик. Тротуары