«Мирные инициативы урегулирования на южных рубежах…»
─ Не крутить педали запрещено.
«Братский Китай поставил десять составов с рисом…»
─ Крутить педали медленнее, чем надо, запрещено.
«Опасно мутировал последний штамм гриппа…»
Макс попытался прикинуть количество спин в серых комбинезонах, но быстро сбился. Двести? Триста? Пятьсот?
─ Слушай, сколько вообще людей на фабрике?
─ Вместе с тобой ─ четыреста семьдесят семь. Так что с медблоком?
─ Денег нет, говорю!
─ Ну-ну, ─ ухмыльнулся Бритый. ─ Тогда иди…
─ Прямо сейчас?
─ А чего тянуть? Вон, ─ ткнул в угол, ─ есть свободное место.
По лестнице Макс спустился на рабочий уровень. Здесь из бетонного пола росли ряды труб, увенчанных сиденьями. На трубах диски с педалями. Привод с ременной передачей уходил вниз. Там, вероятно, сообщался с основным валом электрогенератора.
Макс подошёл к свободному рабочему месту. Устроился на педалях, руки положил на рогулины, изображающие велосипедный руль.
Вращать оказалось нетрудно.
Швырк-швырк, швырк-швырк…
На телевизионном экране новости: известия о свершениях Правительства, вести с энергетического фронта, встреча братьев-китайцев в Гигаполисе, супостаты на дальних рубежах, отголоски промчавшихся эпидемий.
Швырк-швырк, швырк-швырк…
Вошёл в ритм, выровнял дыхание ─ нормально.
Нормально?
***
Резкий сигнал ─ конец смены. Очередным коридором в столовую. Слева направо ряды транспортёрных лент. В лентах углубления, куда выкладывают еду. Справа на стене кран. И ящик с пластиковыми стаканчиками.
Руки у поваров крепкие, щёки пышут здоровьем. Колпаки поварские лихо заломлены.
─ Быстрее, быстрее!
Есть приходится стоя, переступая за ползущей лентой. Кто не успел ─ сам виноват: ужин пропадёт навсегда.
─ Быстрее, быстрее!
В углублениях дышат паром плевки риса. Того самого, по обмену с Китаем. И хлебцы: квадратные, из каких-то опилок.
─ Быстрее, быстрее!
Макс встал рядом с мужичком. У того нездоровый румянец, пластырь на ухе. Годы давно остудили кровь, татуировки выцвели, превратились в книгу, которую не прочесть.
Макс мигом уничтожил свою порцию, а мужичок всё переступал, нехотя возил ложкой.
─ А женщины где питаются? ─ спросил Макс.
─ Здесь же, ─ ответил сосед. ─ Сначала мы пятнадцать минут, потом они.
─ Давно здесь?
─ Второй год… Не успею откинуться, охотники опять ловят.
Разговор прервал динамик с потолка:
─ Приём пищи закончен!
Голос противный, сиплый.
Возле стенного крана толчея. Наскоро хлебнул чаю (тряпка тряпкой) и обратно в коридор. Там людской поток вынес к жилому блоку. Место для ночлега больше похоже на паркинг.
Народ разошёлся по койкам, а Макс переминался, не зная, куда себя приткнуть. Выручил