Мать всё приставала: «Ищи невесту!» Ваня понял, что не отбрыкаться ему, задумался, вспомнил Савку из Калиновки, как тот его за свою сестру неумело сватал. И сестру его, Феню, припомнил. Она такая махонькая была, но симпатичная. Коса чёрная, глаза серые, а на носу конопушки рыжие. Все округлости при ней, а в талии тонкая. Одним словом – куколка. Она с сестрой тогда была. Сестра невидная какая-то. Как ни силился, не мог её припомнить.
– Ладно, мать, поехали в Калиновку, к Устину. Феню будем сватать.
А Калиновка та была тоже Осиновский выселок, меньше Садка, дворов пять всего. Приехали туда, вошли в дом, сказали, зачем пришли. Устин говорит:
– Тут такое дело. Вот если старшую возьмёте, то пожалуйста, с удовольствием, а младшую не отдадим, нельзя старшей дорогу закрывать.
Ваня жених с норовом оказался, говорит:
– Когда покупатель в магазин заходит, тот товар берёт, который ему нравится. Разрешите пройти до Фени.
– Пожалуйста, проходи. – Устин усмехнулся, паренёк ему понравился, да старшую дочку обижать нельзя. – А ты, Василиса Дмитриевна, проходи, садись, в ногах правды нет.
Пока старшие вели свои беседы, Иван Савелия укоряет:
– Что ж ты, сватал сестру, а теперь на попятный?
– Так погоди, скоро Дашку просватают, приходи тогда.
– Скоро рак на горе свистнет! Ты выдь послушай, не свистит ли?
Савелий зубы сжал, чтоб не ответить грубо, да вышел из избы. А Иван к Фене приступил.
– Пойдёшь за меня замуж?
– Я бы пошла, да не отпускают.
– А ты соберись да выйди, а я сейчас кобылу подгоню, мы сядем и уедем. С собой ничего не бери.
– Нет, Ваня, я так не хочу.
– Не бойся, ничего они нам не сделают. Поругают, да простят.
– Может, и простят, да я сестру не хочу обидеть.
– Ну, не хочешь – как хочешь. Воля твоя.
Ваня посмотрел на девчонку: хороша, жаль такую отпускать. Но больно уж махонькая, какая из неё работница?
– Ну что ж, Феня, смотри не пожалей. До свиданья, я пошёл.
Оглянулся на пороге: может, передумает Феня? Она не передумала. Он ушёл.
Запряг свою кобылу – выдали им её из колхозной конюшни для такого дела, – сидит в санях, ждёт мать. Что же это за сватовство такое? Он-то считал, что жениться ему – пара пустяков, а тут со второй невестой облом. Неожиданно.
– Не хотите за меня свою Феньку отдавать – и не надо. Пожалеете ещё. Я себе такую невесту найду, что все ахнете! – разозлился Иван.
Пришла мать, недовольная, села в санки, ворчит:
– Ты, видать, пошутить надо мной решил? Нарочно таких девок находишь, чтоб не жениться?
– Тебе ведь надо, чтоб я женился. Не мне. Но раз уж тебе так приспичило, так и быть, женюсь. В Кармалу поехали, на Наське Пикулевой женюсь!
– Господь