– Всё, командир, дальше вы дойдёте сами. Как же вы будете жить в такой глухомани? – вновь поинтересовался водитель, принимая деньги от пассажира.
– Ничего, разберёмся! Руки есть, траву покосим, что нужно починим.
«Нива» уехала, а Копеев, взяв свои сумки, пошёл по тропинке, предупредив перед этим попутчицу:
– Иди за мной и ничего не бойся. Зверей здесь нет, а нечистая сила обходит эти места, заговорённые они.
Только он это сказал, как на тропинку, впереди них выбежал большой пёс из семейства дворняжек и стал на них лаять, а тут они услышали человеческий старческий голос:
– Это кто пожаловал в мою вотчину?
И на тропинку вышел старик. Он был сухощав, но не сутулился, в его движениях просматривалось, что ещё при силе, хотя волосы на голове и в бороде были белые, как снег, однако аккуратно подстрижены.
– Макар Фёдорович, неужели не признал? Это я, Копеев Иван!
– Плохо я стал видеть, а вот по голосу тебя, Ванятка, признал, – ответил дед Макар, назвав Копеева, именем, каким звали его хуторяне с малых лет и пока он не уехал учиться в школу милиции. – Что, наконец-то решил посетить могилы родителей?
– И могилы посетить, и пожить некоторое время, осмотреться и принять решение, что дальше делать. Ведь я, Макар Фёдорович, ушёл в отставку, то есть вышел на пенсию. С женой развелись, и меня теперь ничего не держит в том городе, где оставил лучшие годы своей жизни. Где познал дружбу и потерял друзей, где познал любовь – любил и был любимым, где не спал ночами, гоняясь за преступниками, которые боялись меня и в то же время уважали за мою принципиальность.
– А это, наверное, твоя дочь, я помню её маленькой?
– Нет, моя дочь вышла замуж и родила мне внучку, но она со своей семьёй осталась в том городе. А эта девушка просто немного погостит у меня.
– Не молодая она для тебя, как гостья? – усмехнулся дед.
– Вы, Макар Фёдорович, не о том думаете, на данный момент ей необходимо побыть подальше от цивилизации, где её ждут неприятности. А к вам, дядя Макар, у меня просьба: если увидишь чужих людей, пожалуйста, сразу сообщи мне.
Пока они разговаривали, девушка молчала, с ужасом в глазах слушая их, и смотрела на заросший травой и деревьями хутор, при этом у неё в голове роились мысли: «Куда же меня завезли, как здесь жутко находиться… Но у меня в данное время нет другого выхода, как затаиться здесь, в глухомани, от тех страшных людей, которые стали преследовать меня после гибели папы. А этот Иван – вроде человек неплохой, да и сможет защитить. Что ж, как говорил папа: время покажет, что делать дальше…»
Как бы очнувшись от своих мыслей, она услышала голос Ивана:
– Макар Фёдорович, давно был у нашего дома, как он там, не обветшал за пять лет?
– А я почти каждый день хожу