В то время студенчество стало самой отзывчивой частью общества, реагировавшей на классовые и политические противоречия. Верно, это определялось теми моральными трудностями, с которыми приходилось сталкиваться, зарабатывая себе на жизнь, чтобы продолжить обучение. Тяжелое материальное положение было вечным спутником, иногда им не хватало даже на еду. Чтобы снять комнату, прокормить себя, заплатить за учебу, купить себе необходимые учебники и форму, студенты должны были искать дополнительный заработок, что негативно сказывалось на учебе. Контроль над студентами был жесткий, власти постоянно должны были быть уверены в их благонамеренности.
В 1904 году он вступил в эсеровскую студенческую группу. Это решение пришло в курительной комнате, где он принимал участие в обсуждениях и спорах об острых проблемах российского общества и в чтении литературных новинок, что продолжались в дешевых чайных и ресторанах, которые звались не иначе как «питомники студенческого алкоголизма». Там он и приобщился к этой российской судорожной дрожи радикально революционного терроризма. Ведущим ее мотивом была революционная месть. Из дома вести были ужасные, и Сергей решил направить туда свои усилия по освобождению от беспредела нового местного начальства.
В 1905-1906 годах терроризм стал массовым и беспощадным. Летом 1906 года по Поволжью прокатилась волна террористических актов. В июне 1906 года за слабую работу с революционным движением и нерешительность в руководстве карательными отрядами министр внутренних дел П. Столыпин снял с должности симбирского губернатора, князя Л. Яшвиля. В конце июля в Симбирск приехал генерал-майор К. Старынкевич, известный как ярый монархист. Был объявлен режим жесточайшего политического террора, введены в действие военно-полевые суды, стали проводиться обыски и аресты, при полном запрете собраний и демонстраций. В ответ поволжские эсеры стали готовить покушение на Старынкевича. Полиция и жандармерия, получившие на этот счет агентурную информацию, проводили повальные обыски и зачистки, но предотвратить убийство не сумели.
После того как Сергей 9 января 1905 года вытащил своего институтского друга из толпы раненых, кричащих и умирающих людей, и когда на руках его друг умер, он поклялся мстить. Это потом он станет инициатором и придумщиком психологической атаки против губернатора Симбирской губернии, отправив тому посылку с белым саваном, попутно наладив за Старынкевичем наружное наблюдение. От чиновника в канцелярии губернатора он получил сведения о распорядке дня и перемещениях Старынкевича по городу. К совершению теракта была привлечена боевая эсеровская дружина из уездного города Алатырь, которой руководил бывший крестьянин, а тогда учитель. Местные не могли сами изготовить бомбу, и, как студент-химик, он осуществил техническую подготовку. Так сложилось, что в августе