– Быть того не может, – пролепетал Юлиан и протёр глаза.
Когда он открыл их заново, никакого двойника уже не было.
– Что случилось, Юлиан? – спросила Пенелопа.
– Ничего, мне просто… Нужно выйти. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.
Он схватил с вешалки своё пальто, и, моментально накинув его, бросился в сторону выхода.
– Туалет в другой стороне! – кинул вдогонку Гарет, но Юлиан проигнорировал его.
Выскочив на улицу, Юлиан вдохнул морозный воздух. Он немного взбодрил его – пусть и не до конца.
Двойник всё ещё был здесь. Он стоял возле угла кафе – там, куда не выходили окна.
Юлиан побежал за ним. Теперь, в темноте, он не мог видеть его лица для того, чтобы убедиться в том, что оно такое же, как у Юлиана. Но это и не требовалось, потому что, находясь в кафе, он всё уже видел.
Двойник скрылся за углом прежде, чем Юлиан достиг его. Повернув за угол, он не сразу нашёл его, но какое-то чутьё навело глаза Юлиана на убегающего двойника.
Юлиан неплохо бегал, но вряд ли его двойник – полная копия с набором тех же способностей и недостатков был хуже в этом компоненте.
Главное – не упускать его из вида, потому что другого шанса не представится.
В один момент Юлиан понял, что оставил кафе «Грауг» уже далеко позади себя и может не найти обратную дорогу. Что подумают Пенелопа и остальные? Кинутся искать или, не дождавшись, разойдутся по домам?
Юлиану было плевать. Он должен настичь загадочного двойника и убедиться, что он не представляет никакой опасности.
Юлиан оказался в районе с очень узенькими и угловатыми улочками. В такой обстановке спрятаться проще всего – а именно этого двойник и хотел.
Юлиан остановился. Двойник обманул его, и теперь находится вне досягаемости.
Юноша попытался продышаться после пробежки, но невольно обнаружил, что его тошнит. Если его сейчас вырвет – будет очень некстати.
Юлиан нагнулся, пытаясь побороть приступ. Спустя полминуты его наконец-то отпустило. Он выпрямился во весь рост и осмотрел ландшафт вокруг себя. Увы, но он потерял даже теоретические шансы отыскать загадочного двойника.
Новой задачей было найти обратную дорогу до «Грауга», вернуться к друзьям (если они ещё не разошлись) и сообщить им, что всего лишь выходил продышаться.
Неожиданно он увидел тень справа из-за себя. Из закоулка появилась очень знакомая Юлиану фигура. Он не мог сразу вспомнить, кому она принадлежала, но ожидание не было весьма долгим.
Из закоулка появился Якоб Сорвенгер – одетый не так, как обычно: в клетчатое пальто, ботинки с круглым носом и шляпу. Да, стиль он изменил, но внешность оставил прежнюю, поэтому не смог обмануть бдительного Юлиана.
Случайности и обстоятельства бывают поистине поразительными, но встреча в один и тот же вечер, фактически в одном и том же месте со своим же двойником и Сорвенгером была абсолютно уникальной.
Нельзя исключать никаких вариантов – даже самых невероятных, но прежде всего нужно доверять логике.